Algo así es posible.
Es más correcto decir que parece que las personas en algunas culturas primitivas nunca aprenden a distinguir el “azul” como un color distinto. Varios estudios sugieren esto, en particular, el trabajo de Jules Davidoff, psicólogo de la Universidad Goldsmiths de Londres, que trabajó con la tribu Himba de Namibia. No tienen palabras para “azul” pero tienen muchas palabras para “verde”, así que les mostró círculos de cuadrados verdes y un cuadrado azul y les pidió que identificaran un cuadrado diferente de los otros:
- ¿Qué tan importante es tu color favorito para ti? ¿Sientes que tu color favorito refleja quién eres en un nivel más profundo?
- ¿Cuál debería ser el mejor color de pantalón para la camisa negra para la entrevista?
- ¿Por qué los humanos tienen diferentes colores de ojos?
- Si nuestro espectro visible fuera más grande, ¿cambiaría (como vemos) los colores acromáticos? ¿Habría más de ellos?
- ¿Qué debo hacer para sentirme más seguro y avanzar en mi vida?
Se desempeñaron notablemente mal en esta prueba, por lo que presentó una prueba similar a los voluntarios occidentales y les pidió que identificaran el valor atípico entre un círculo de cuadrados verdes, uno de los cuales era muy diferente, pero aún verde:
Los Himba no tuvieron problemas con esto, mientras que los voluntarios occidentales, como se puede suponer, estaban perplejos.
Entonces, ¿esto significa “la gente no podía ver el azul hasta los tiempos modernos?”
No y sí.
Todos los ojos humanos sanos normales son sensibles a las mismas frecuencias de luz de la misma manera, debido a los mismos pigmentos químicos en la retina, pero ningún ojo humano es sensible a los colores “rojo”, “verde” o “azul”. Esos colores realmente no existen en la naturaleza. Son el producto de nuestra interpretación de la información de color imperfecta que el cerebro recibe de la retina.
La luz blanca es de hecho un continuo, con intensidades iguales de todas las frecuencias que podemos ver. Sin embargo, si miras un arco iris, percibes ese continuo como una serie de bandas de diferentes colores: tantos tonos de rojo, muchos de naranja, muchos de amarillo, muchos de verde, muchos de azul, muchos de magenta y muchos de índigo.
Aunque los Himba y algunos otros pueblos podrían estar en desacuerdo, estudios cuidadosos han demostrado que la gran mayoría de las personas de la mayoría de las culturas, tanto primitivas como modernas, clasifican los colores en estos mismos siete grupos, grupos que no están realmente a la luz que vemos. . ¿Porqué es eso?
Los ojos humanos tienen tres tipos de receptores de color. Cada uno es sensible a un rango de frecuencias, y la sensibilidad de cada uno sigue una curva de campana:
El cerebro aprende a interpretar estas tres señales comparando sus fuerzas relativas, intentando ajustar la iluminación y eligiendo una de las siete bandas de color: una para cada pico de señal (aproximadamente magenta, verde y amarillo), los dos valores atípicos (rojo e índigo) y las dos mezclas (naranja y azul).
Dado que esta interpretación se aprende, no debería ser demasiado sorprendente que no sea universalmente consistente. Y dado que las bandas de sensibilidad de nuestros receptores de color no están igualmente espaciadas, podríamos esperar ver bandas más anchas de rojo, azul y magenta que las de verde, amarillo y naranja, pero no lo hacemos. Vemos algo más como esto:
El cerebro no sabe que nuestros fotorreceptores están enviando datos asimétricos, por lo que reúne esos datos en una aproximación uniforme, y generalmente bastante confiable, de lo que hay en el mundo.
Pero el 15 de febrero de 2015, todos nos sorprendimos cuando una foto de moda inocuo ilustró que esta aproximación es imperfecta, y aprendimos:
Entre las imágenes de arriba, la imagen central es la original. La izquierda es (aproximadamente) cómo yo y millones de otras personas lo interpretamos (rayas doradas en un vestido blanco), y la derecha es (aproximadamente) cómo lo interpretaron todos los demás (rayas negras en un vestido azul). ¿Cual es correcta? Bueno, según la mayoría de las medidas, la imagen más a la derecha refleja correctamente la realidad. ¿Por qué el resto de nosotros nos equivocamos? Porque el ojo no es una pieza de equipo de laboratorio científico, y el mundo real a menudo conspira para confundirnos. El cerebro tiene en cuenta la iluminación y el contexto; El cerebro de muchas personas interpretó el contexto de la imagen original como una iluminación y subexposición que causó que el cerebro adivinara mal cómo interpretar esas tres señales de color.
Pero aquí está lo revelador. Nos equivocamos, y si seguimos mirando el original, en un día más o menos, todos nuestros cerebros lo resolvieron colectivamente. Ya no puedo ver el vestido dorado sobre blanco, incluso si lo intento.
El contexto es importante. Muy poco en la naturaleza es azul excepto el cielo. En el mundo de Himba, los tonos de verde son muy importantes. Es probable que, guiados por la experiencia personal y la preparación cultural, sus cerebros simplemente hayan aprendido a usar la información de su receptor de frecuencia más alta para obtener más resolución de la banda media, donde está el verde. Sospecho firmemente que si les muestra un cielo despejado y un cielo tormentoso, pueden decir que esos colores no son tonos de verde. Ya sea que los perciban como sombras de “azul” o gris, simplemente dibujan la línea entre el verde y el azul en un punto diferente al nuestro. De esa manera, obtienen más resolución en el área que es más importante para ellos.
¿Quién tiene la razón? Ninguno.
De hecho, las aves tienen un cuarto pigmento, y su sensibilidad al color está mejor equilibrada que la nuestra y se extiende hacia el ultravioleta.
Si pudieras discutir el arco iris con una paloma, se sorprendería de que solo veamos siete colores básicos, donde claramente hay nueve. Pero sus nueve son tan ilusorios como nuestros siete. El arco iris, de hecho, es un continuo.