¿Cómo saben los científicos si se trata de una raza, subespecie o una nueva especie de animal?

El concepto de especie biológica es una de las pocas distinciones bastante objetivas en taxonomía: si dos poblaciones se cruzan fácilmente, pertenecen a la misma especie; de lo contrario, no lo hacen.

Incluso ese concepto tiene problemas. Las especies de anillo demuestran espacialmente que los animales reales no caben perfectamente en cajas etiquetadas, y las secuencias evolutivas que se remontan a los MRCA y avanzan a otras especies demuestran espacialmente lo mismo. En realidad, las poblaciones son cosas mucho más fluidas. Aún así, el BSC es un modelo bastante bueno que a menudo proporciona distinciones objetivas.

Más allá de eso, aparte del orden de las categorías (por ejemplo, las familias contienen géneros, nunca al revés), no hay ningún criterio objetivo. ¿Son estos conespecíficos del mismo tipo, o subespecies diferentes, o diferentes ‘razas’ o ‘razas’ o ‘variedades’? ¿Son estas diferentes especies parte del mismo género, o diferentes géneros en la misma familia? Eso es realmente una decisión de juicio, y es tan cultural como cualquier otra cosa: si las personas en un determinado subcampo (por ejemplo, los científicos que estudian un determinado grupo de polillas, monos o moluscos) son propensos a “agruparse”, describirán pocas especies en unos pocos géneros en una familia. Si son propensos a ‘dividirse’, describirán más subespecies por especie, más géneros por familia …

Esto no quiere decir que haya algo malo con la ciencia. Los lumpers y los divisores pueden unirse y acordar exactamente cuáles son las relaciones entre los animales: el animal A está más estrechamente relacionado con B que con C , y los tres forman un grupo separado del grupo que contiene D y E , y los cinco descienden del animal extinto F. Es solo que ‘subespecies’ y ‘género’ y ‘familia’ son etiquetas discretas para fenómenos que son inherentemente continuos y, por lo tanto, algo arbitrarios, exactamente de la misma manera que los humanos crecen gradualmente desde la infancia hasta la edad adulta, pero tenemos que aplicar un punto de corte en alguna parte . (Y puede variar. ¿Has crecido lo suficiente como para conducir a los 16 o 18 años? ¿Para beber a los 18, 19 o 21 años? ¡Cualquiera de los anteriores, dependiendo de dónde estés! Depende de qué grupo se sentó para hacer el distinciones arbitrarias, aunque todos pueden estar de acuerdo sobre el proceso general de crecimiento).

Estas son clasificaciones arbitrarias asignadas por humanos para ayudar en sus estudios. La naturaleza no le importa una mierda nuestra nomenclatura, es solo un grupo de poblaciones reproductoras.

Cuando una población se divide, no se convierte de repente en una nueva “especie”. Se convierten en dos poblaciones que ya no pueden cruzarse fácilmente, y luego, con el tiempo, ambas evolucionan y se vuelven cada vez más diferentes. Durante este proceso, se hace gradualmente más difícil que los individuos de las dos poblaciones se crucen. Eventualmente se vuelve imposible.

Nos gusta usar la capacidad de entrecruzar como la distinción entre especies, pero no es realmente cierto. Las especies relacionadas a menudo pueden cruzarse, y a veces los grupos pueden reproducirse con un éxito limitado incluso a través de líneas de género.

Para saber si es una especie nueva, verifica si producen descendientes fértiles cuando se reproducen. Si los descendientes son estériles, es una nueva especie. Si no es una nueva raza o subespecie.