El hierro es el metal más utilizado de nuevo en el planeta – es el ingrediente principal de las aleaciones denominadas “de acero”, y aleaciones de acero son, básicamente, el “pan y mantequilla” de metales para la mayoría de los ingenieros. Los aceros suelen ser muy baratos, resistentes y relativamente fáciles de trabajar. En 2015, el mundo produjo 2.280.000 miles de toneladas (2,28 toneladas) b illones de mineral de hierro.
El aluminio es el siguiente metal más común. El aluminio es ligero, resistente a la corrosión, y muy fácil de mecanizar en casi cualquier forma que se pueda imaginar. El aluminio es más caro que la mayoría de las aleaciones de acero, y generalmente no es tan resistente. En 2016, el mundo produjo 57.600 miles de toneladas (57,6 m illones de toneladas) de aluminio.
El cobre es el tercer metal más común. El cobre es pesado, pero muy dúctil y maleable, y muy eléctricamente y térmicamente conductor. También es muy resistente a la corrosión, pero su uso en la construcción está limitada por su alto precio y la resistencia relativamente baja. 19,100 mil toneladas (19.1 millones de toneladas) de cobre se produjeron en todo el mundo en 2015.
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El zinc es el cuarto metal más común. El zinc se usa más a menudo como el revestimiento sobre “galvanizado” de acero (la palabra “galvanizar” significa literalmente “a la placa en Zinc”). El zinc también se mezcla con cobre para hacer aleaciones de latón. Estados Unidos monedas de 1 céntimo (peniques) se han hecho principalmente de zinc (con un recubrimiento delgado de cobre en el exterior) desde el año 1982. El zinc tiene una temperatura de fusión muy bajo en comparación con la mayoría de los metales, y se utiliza comúnmente para hacer yeso partes de metal. Las cifras más corrientes de producción de zinc en la Wikipedia son para 2009 – aproximadamente 11,2 millones de toneladas de zinc se produjeron en todo el mundo ese año.
El níquel es el quinto metal más común. El níquel se utiliza más comúnmente como ingrediente (junto con hierro y cromo) en las aleaciones de acero llamados “acero inoxidable”. El níquel es muy fuerte y muy resistente a la corrosión, sino que también es muy caro de producir – que cuesta alrededor de dos veces más que cobre. El níquel también se utiliza en las “superaleaciones”, tales como los utilizados para turbinas de motores a reacción de hacer. Curiosamente, la moneda de 5 centavos Estados Unidos llamado el “níquel” es sólo un metal de níquel 25%, con el resto de la moneda está hecha de cobre. Aproximadamente 2 millones de toneladas de níquel se producen en el mundo cada año.
