¿Cómo se descubrió Gobekli Tepe?

El sitio se observó por primera vez en una encuesta realizada por la Universidad de Estambul y la Universidad de Chicago en 1963. El arqueólogo estadounidense Peter Benedict lo identificó como posiblemente neolítico [6] y postuló que las capas neolíticas estaban cubiertas por cementerios bizantinos e islámicos. La encuesta notó numerosos flancos. Se pensaba que las enormes losas de piedra caliza, partes superiores de los pilares en forma de T, eran marcadores de tumbas. La colina había estado durante mucho tiempo bajo cultivo agrícola, y generaciones de habitantes locales con frecuencia movían rocas y las colocaban en montones despejados, posiblemente destruyendo evidencia arqueológica en el proceso.
En 1994, Klaus Schmidt, del Instituto Arqueológico Alemán, que anteriormente había estado trabajando en Nevalı Çori, estaba buscando otro sitio para dirigir una excavación. Revisó la literatura arqueológica sobre el área circundante, encontró la breve descripción de los investigadores de Chicago de Göbekli Tepe, y decidió darle otra mirada. Con su conocimiento de objetos comparables en Nevalı Çori, reconoció la posibilidad de que las rocas y losas fueran partes de pilares en forma de T.
Al año siguiente, comenzó a excavar allí en colaboración con el Museo lanlıurfa. Se descubrieron pronto enormes pilares en forma de T. Aparentemente, algunos habían sido objeto de intentos de aplastamiento, probablemente por parte de agricultores que los confundieron con rocas grandes ordinarias. [7] El cercano sitio de Gürcütepe, también neolítico, no fue excavado hasta el año 2000. [8]