La elección del color ahora a menudo se basa en las tradiciones del departamento, la región geográfica y el país en discusión. Ocasionalmente, algunos departamentos de bomberos pueden tener diferentes colores de aparatos dentro de su flota en función de la función del aparato, o en virtud de lo que puedan pagar en el mercado usado.
Hay rojos, naranjas, blancos, amarillos, verdes lima y aparatos multicolores y de rayas múltiples.
El camión de bomberos rojo es tradicional en los Estados Unidos. Cómo comenzó la tradición no está claro.
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Quizás la tradición de los camiones de bomberos rojos se originó como una forma de distinguirlos de una manera llamativa del negro común de los carruajes y los primeros automóviles. Tal vez también se eligió el rojo porque las pinturas de óxido de hierro, como el rojo tan común en los graneros y las dependencias, era un color de la época muy duradero y fácil de producir.
Cualquiera sea el caso, la tradición comenzó y se mantuvo. A mediados de los años sesenta y principios de los setenta, surgieron estudios que demostraban que el rojo es uno de los primeros colores en desaparecer en condiciones de poca luz. Muchos departamentos de bomberos en el extranjero y luego en los EE. UU. Comenzaron a elegir verdes lima y amarillos de colores de alta visibilidad para sus camiones de bomberos. Aunque estas fueron quizás decisiones inteligentes, fueron despreciadas y resistidas por muchos tradicionalistas.
En la última década o dos, algunos de esos departamentos han vuelto a los colores rojos tradicionales de bomberos mientras reemplazan o restauran camiones de bomberos. La elección del color puede racionalizarse como una elección personal del departamento porque los materiales modernos altamente reflectantes (como 3M Scotchlite) y las luces LED de alta intensidad en los camiones de bomberos ahora niegan la necesidad del color del camión para mantener una alta visibilidad. *
* (De hecho, puede haber una consecuencia de “efecto de deslumbramiento” en los vehículos de emergencia modernos altamente reflectantes y demasiado iluminados que en realidad pueden causar accidentes compuestos en la carretera. Reducir la cantidad de luces de emergencia del vehículo activadas en la escena ahora es una preocupación válida).