Desafortunadamente, no hay forma de saber con certeza lo que otros animales pueden ver.
Lo que vemos como humanos no es técnicamente realidad; es la percepción de la realidad de nuestro cerebro, y aunque esto es realmente muy bueno para darnos una idea de cómo se ve nuestro entorno, no nos proporciona ninguna información sobre lo que otros organismos perciben en su entorno.
Sabemos por experiencia que otros humanos ven más o menos lo mismo que nosotros. Si le dijeras a tu amigo que te diera un marcador verde, te entregarían el marcador verde, porque su cerebro ha aprendido a percibir ciertos objetos como “marcadores”, y a percibir ciertos colores como “verdes”. A través del lenguaje, podemos transmitir a los demás que nuestras percepciones son similares a las percepciones de los demás, lo que nos da una base científica sólida para decir que la mayoría de los humanos tienen percepciones coincidentes.
Como no podemos comunicarnos con animales usando el lenguaje, es un poco más difícil determinar cómo perciben su mundo. En las últimas décadas, hemos vinculado la visión del color a la presencia de células cónicas en nuestros ojos. Los humanos tienen 3 tipos de células cónicas
(rojo, verde y azul), mientras que los perros, por ejemplo, solo tienen dos (verde y azul). La experiencia con los humanos (daltonismo para el color rojo) nos dice aproximadamente qué colores pueden ver los perros, pero no de qué longitudes de onda exactas pueden formar percepciones. La evolución también juega un papel importante en nuestro juego de adivinanzas. Compartimos la mayoría de nuestros genes funcionales con la mayoría de las especies de mamíferos (los genes funcionales codifican cosas como las proteínas en el estómago que ayudan a digerir los alimentos, o más apropiadamente, qué tipos de células están presentes en los ojos). Dado que compartimos genes con los perros, y su anatomía ocular es similar en estructura a la nuestra, tenemos buenas razones para creer que forman percepciones visuales de la misma manera que los humanos, aunque con menos detalles.
Sin embargo, otros animales nos tienen perplejos. Las abejas, por ejemplo, tienen la capacidad de percibir las longitudes de onda ultravioleta de la luz. Dado que los humanos casi no tienen experiencia con esto, es difícil decir cómo una abeja podría percibir visualmente su entorno. Hemos inventado dispositivos con capacidades tales como “visión térmica”, pero esto funciona alterando las longitudes de onda de la energía que se reciben físicamente de una manera que podemos percibir. Si usabas gafas de visión térmica, en realidad solo estás viendo una representación de otra cosa; las gafas toman una longitud de onda de energía que no puedes percibir y cambia la forma en que se representa esa longitud de onda para que puedas percibirla. Sin embargo, la clave aquí es que su percepción visual de la energía térmica es diferente a la percepción visual de la energía térmica de una abeja, porque la representación que ve ha sido alterada para adaptarse a sus capacidades particulares de percepción, que normalmente no incluyen energía térmica. Por lo tanto, solo podemos adivinar lo que ven otros animales, y aunque algunas de nuestras conjeturas son bastante buenas, realmente no tenemos forma de confirmar que estamos en lo correcto.
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