El ultravioleta daña a los mamíferos mucho más que otros animales porque de alguna manera perdieron las protecciones que evolucionaron en otros vertebrados terrestres. Los científicos piensan que esto probablemente sucedió hace unos 210 millones de años, cuando el primer mamífero era una criatura pequeña que vivía bajo tierra y salía solo de noche.
Ese primer mamífero también perdió los conos rojos en el ojo, dejando solo los conos violeta, azul y verde. Los monotremas como el ornitorrinco perdieron los conos violetas (por razones desconocidas), mientras que el ancestro común más cercano de mamíferos placentarios y marsupiales perdió los conos azules. (Nuestros “conos azules” son en realidad conos violetas).
Más tarde, el ancestro común más cercano de los monos y simios del Viejo Mundo desarrolló nuevos conos rojos a través de la duplicación genética de los conos verdes.
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ACTUALIZAR
En respuesta a una pregunta de Patrick Skov: “¿Cómo es que nuestros conos azules son realmente conos violetas?”
La sensibilidad máxima de las opsinas de cono azul es de 419 nm. En el ojo vivo se eleva aproximadamente 10 nm debido al color amarillento de la lente y los pigmentos maculares. En comparación, el azul cielo es de aproximadamente 475 nm, azul profundo de 460 nm, azul con tinte violeta 450 nm, violeta cualquier cosa por debajo de 440 nm.
Deficiencia de la visión del color.
Genéticamente, nuestras opsinas de cono azul corresponden a las opsinas uv en otros vertebrados.
