¿Por qué a los humanos les gusta besarse mientras que otros animales no?

Cuando lo piensas, besar es extraño y un poco asqueroso. Compartes saliva con alguien, a veces durante un período prolongado de tiempo. Un beso podría transmitir 80 millones de bacterias, no todas ellas buenas.
Sin embargo, todos seguramente recuerdan su primer beso, en todos sus detalles vergonzosos o deliciosos, y los besos siguen jugando un papel importante en los nuevos romances.
Al menos, lo hace en algunas sociedades. Las personas en las sociedades occidentales pueden asumir que los besos románticos son un comportamiento humano universal, pero un nuevo análisis sugiere que menos de la mitad de todas las culturas lo hacen. Los besos también son extremadamente raros en el reino animal.
Entonces, ¿qué hay realmente detrás de este extraño comportamiento? Si es útil, ¿por qué no lo hacen todos los animales, y también todos los humanos? Resulta que el hecho mismo de que la mayoría de los animales no se besan ayuda a explicar por qué algunos lo hacen.
Según un nuevo estudio de preferencias de besos, que analizó 168 culturas de todo el mundo, solo el 46% de las culturas se besan en el sentido romántico.
Estimaciones anteriores habían puesto la cifra al 90%. El nuevo estudio excluyó a los padres que besaban a sus hijos y se centró únicamente en la acción romántica de los labios entre las parejas.
Muchos grupos de cazadores-recolectores no mostraron evidencia de besos o deseo de hacerlo. Algunos incluso lo consideraron repugnante. Según los informes, la tribu Mehinaku en Brasil dijo que era “asqueroso”.
Los humanos vivieron en grupos de cazadores-recolectores durante la mayor parte de nuestra existencia, hasta la invención de la agricultura hace unos 10.000 años. Si los grupos modernos de cazadores-recolectores no practican besos románticos, es posible que nuestros antepasados ​​tampoco lo hagan
Sin embargo, no podemos estar seguros de esto, ya que los grupos modernos de cazadores-recolectores no viven de la misma manera que los ancestrales cazadores-recolectores, porque sus sociedades han cambiado y se han adaptado mientras tanto.
En cualquier caso, el estudio anula la creencia de que los besos románticos son un comportamiento humano casi universal, dice el autor principal William Jankowiak de la Universidad de Nevada en Las Vegas. En cambio, parece ser un producto de las sociedades occidentales, transmitidas de generación en generación, dice.
Hay alguna evidencia histórica que lo respalde.
Besarse como lo hacemos hoy parece ser un invento bastante reciente, dice Rafael Wlodarski de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. Ha rastreado los registros para encontrar evidencia de cómo han cambiado los besos.
La evidencia más antigua de un comportamiento de tipo besos proviene de textos sánscritos védicos hindúes de hace más de 3.500 años. Besar se describió como inhalar el alma del otro.
Por el contrario, los jeroglíficos egipcios representan a personas cercanas entre sí en lugar de presionar sus labios.
¿Entonces qué está pasando? ¿Besar es algo que hacemos naturalmente, pero que algunas culturas han suprimido? ¿O es algo que los humanos modernos han inventado?
Podemos encontrar alguna idea mirando a los animales.
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Nuestros parientes más cercanos, chimpancés y bonobos, se besan. El primatólogo Frans de Waal de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia, ha visto muchos casos de chimpancés besándose y abrazándose después del conflicto.
Para los chimpancés, besarse es una forma de reconciliación. Es más común entre hombres que mujeres. En otras palabras, no es un comportamiento romántico.
Sus primos los bonobos se besan más a menudo, y a menudo usan lenguas mientras lo hacen. Quizás eso no sea sorprendente, porque los bonobos son seres altamente sexuales.
Cuando dos humanos se encuentran, podemos estrechar la mano. Los bonobos tienen sexo: el llamado apretón de manos bonobo. También usan el sexo para muchos otros tipos de vínculos. Entonces sus besos tampoco son particularmente románticos.
Estos dos simios son excepciones. Hasta donde sabemos, otros animales no se besan en absoluto. Pueden acurrucarse o tocarse la cara, pero incluso aquellos que tienen labios no comparten saliva o bolso y se golpean los labios. No necesitan hacerlo.
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Toma jabalíes. Los machos producen un olor picante que las hembras encuentran extremadamente atractivo. La sustancia química clave es una feromona llamada androstenona que desencadena el deseo de las hembras de aparearse.
Los animales a menudo liberan estas feromonas en la orina.
Desde el punto de vista de una mujer, esto es algo bueno, porque los hombres con más androstonene también son los más fértiles. Su sentido del olfato es tan agudo que no necesita acercarse lo suficiente para besar al hombre.
Lo mismo es cierto para muchos otros mamíferos. Por ejemplo, las hámsters hembra emiten una feromona que excita mucho a los machos. Los ratones siguen rastros químicos similares para ayudarlos a encontrar parejas genéticamente diferentes, minimizando el riesgo de incesto accidental.
Los animales a menudo liberan estas feromonas en su orina. “Su orina es mucho más picante”, dice Wlodarski. “Si hay orina presente en el medio ambiente, pueden evaluar la compatibilidad a través de eso”.
No solo los mamíferos tienen un gran sentido del olfato. Una araña viuda negra macho puede oler feromonas producidas por una hembra que le dice si ha comido recientemente. Para minimizar el riesgo de ser comido, él solo se apareará con ella si no tiene hambre.
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El punto es que los animales no necesitan acercarse entre sí para oler a una buena pareja potencial.
Por otro lado, los humanos tienen un atroz sentido del olfato, por lo que nos beneficia acercarnos. El olor no es la única señal que usamos para evaluar la aptitud de los demás, pero los estudios han demostrado que juega un papel importante en la elección de pareja.
Un estudio publicado en 1995 mostró que las mujeres, al igual que los ratones, prefieren el olor de los hombres que son genéticamente diferentes a ellos. Esto tiene sentido, ya que el apareamiento con alguien con diferentes genes es probable que produzca una descendencia saludable. Besarse es una excelente manera de acercarse lo suficiente como para detectar los genes de su pareja.
En 2013, Wlodarski examinó las preferencias de besos en detalle. Preguntó a varios cientos de personas qué era lo más importante al besar a alguien. La forma en que olían destacaba mucho, y la importancia del olor aumentó cuando las mujeres eran más fértiles.
Resulta que los hombres también hacen una versión de la feromona que los jabalíes encuentran atractiva. Está presente en el sudor masculino, y cuando las mujeres están expuestas a él, sus niveles de excitación aumentan ligeramente.
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Las feromonas son una gran parte de cómo los mamíferos eligieron un compañero, dice Wlodarski, y compartimos algunas de ellas. “Hemos heredado toda nuestra biología de los mamíferos, solo hemos agregado cosas adicionales a través del tiempo evolutivo”.
Desde ese punto de vista, besarse es solo una forma culturalmente aceptable de acercarse lo suficiente a otra persona para detectar sus feromonas.
En algunas culturas, este comportamiento de olfateo se convirtió en contacto físico con los labios. Es difícil determinar cuándo sucedió esto, pero ambos tienen el mismo propósito, dice Wlodarski.
Entonces, si desea encontrar una pareja perfecta, puede renunciar a besarse y comenzar a oler a las personas. Encontrarás un compañero tan bueno y no obtendrás la mitad de gérmenes. Sin embargo, prepárate para algunas miradas divertidas.
Todo lo mejor.