La mayoría de los demás parecen estar informando que la Vía Láctea tiene 2.000 años luz de espesor. Que yo sepa, este no es el caso. En 2008 se informó que, si bien se pensaba que la Vía Láctea tenía un espesor de 6,000 años luz, y más grueso en la protuberancia central, observaciones posteriores encontraron que la Vía Láctea tenía el doble de espesor, a 12,000 años luz. [1]
La última estimación del diámetro de la Vía Láctea es de aproximadamente 150,000 años luz [2], lo que significa que es 12.5 veces más ancho que grueso. Eso no es realmente plano como un panqueque, sino más bien un montón de panqueques:
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En 2013, la Agencia Espacial Europea lanzó el observatorio espacial Gaia, que debía mapear las posiciones y movimientos de mil millones de estrellas en nuestra galaxia. A continuación puede ver este mapeo, que nos da una vista lateral (una proyección galáctica desde el interior de la galaxia) de la Vía Láctea. En la parte inferior derecha puedes ver dos pequeñas galaxias satélite de la Vía Láctea: las nubes de Magallanes grandes y pequeñas. En cualquier caso, aunque “solo” se mapearon un billón de estrellas aquí, puede hacerse una idea de las proporciones generales de la Vía Láctea.
Fuente de la imagen: ESA (edición de Martin Silvertant)
Pero la razón por la que ves estrellas en todas partes es simplemente porque, incluso si la Vía Láctea tuviera solo 2.000 años luz de espesor, eso daría una vista de suficientes estrellas para cubrir aún el cielo. Incluso en una galaxia mucho más pequeña, verías estrellas en todas las direcciones, a menos que estés en el borde de la galaxia, en cuyo caso solo puedes ver galaxias en una dirección en lugar de estrellas.
Y en cualquier caso, la vista a través del disco galáctico hace posible ver estrellas mucho más distantes que 2.000 años luz, por lo que estaríamos viendo aún más estrellas en esas direcciones. La estrella más lejana que podemos ver a simple vista es V762 Cas en la constelación de Casiopea, a una distancia de 16.308 años luz. [3]
Notas al pie
[1] La universidad de Sydney
[2] La ondulante Vía Láctea puede ser mucho más grande de lo estimado previamente
[3] Cómo ver lo más alejado que puedes ver