Pregunta original: ¿Cómo se puede describir la probabilidad de vida extraterrestre?
La expresión más famosa de la probabilidad de vida extraterrestre en la galaxia es la llamada ecuación de Drake. Postulada por primera vez por el Dr. Frank Drake en 1961, la fórmula es un mecanismo por el cual se pueden discutir los diversos factores que influyen en la aparición de una civilización tecnológica. La formula es:
N = R * F (p) * N (e) * F (l) * F (i) * F (c) * L
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N: El número de civilizaciones en la Vía Láctea cuyas emisiones electromagnéticas son detectables.
R: La tasa de formación de estrellas adecuada para el desarrollo de la vida inteligente.
F (p): La fracción de esas estrellas con sistemas planetarios.
N (e): El número de planetas, por sistema solar, con un entorno adecuado para la vida.
F (l): la fracción de planetas adecuados en los que realmente aparece la vida.
F (i): la fracción de los planetas portadores de vida en la que emerge la vida inteligente.
F (c): la fracción de civilizaciones que desarrollan una tecnología que libera signos detectables de su existencia en el espacio.
L: La cantidad de tiempo que esas civilizaciones liberan señales detectables en el espacio.
Aunque los recientes descubrimientos planetarios extrasolares han aumentado dramáticamente nuestra comprensión de las variables F (p) y N (e), no hay datos suficientes sobre las últimas cinco variables para hacer posibles predicciones definitivas en este momento.