Un Robot para Ciegos Stevie Wonder da un Vuelta en CES
El Desapercibido Glide Un dispositivo de movilidad pequeño tipo aspiradora con una noble misión de empoderar a las personas con discapacidad visual en la navegación por el mundo.
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Robot de IA diseñado para reemplazar bastones y perros guía para personas con discapacidad visual.
Sabes que has tenido éxito cuando la leyenda musical Stevie Wonder, que es ciego, toma tu nuevo dispositivo robótico para ciegos y le da una vuelta en el Consumer Electronics Show en Las Vegas.
Vestido con sus característicos lentes oscuros, Wonder empuja lo que parece ser una aspiradora en miniatura con grandes ruedas unidas a un palo a lo largo de un pasillo, gira y regresa.
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Puede que no parezca muy sofisticado para un robot, pero Amos Miller, fundador e inventor del ‘Glide’, cree que transformará las vidas de quienes padecen problemas de visión.
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Según la Encuesta de la Comunidad Americana, hubo 547,083 niños con dificultades visuales en EE. UU. en 2019, y millones más de personas quedan ciegas durante su vida como resultado de enfermedades como la diabetes o el glaucoma.
Un Mundo en la Oscuridad
Amos Miller empezó a perder la vista a finales de sus veinte años debido a la retinitis pigmentosa, una condición genética que descompone el tejido fotosensible en la parte posterior del ojo llamado retina. Miller estaba terminando su carrera en informática y anticipaba una carrera en tecnología cuando perdió la vista.
Él es uno de los 7.6 millones de personas en EE. UU. de hoy que se han enfrentado repentinamente a esta nueva y devastadora realidad donde nada es como solía ser. Todo tiene que ser aprendido de nuevo.
Tareas simples -como ir al baño o preparar un sándwich- se convierten en una odisea.
“Ir al refrigerador a tomar un vaso de leche solía ser algo que podía hacer medio dormido; después de perder la vista se convirtió en un proceso de varios pasos, y cualquier error significaba que me encontraba de pie, perdido en una casa en la que había vivido durante años”, dice Kim Tindall, quien, al igual que Miller, quedó ciega de adulta.
Tindall tuvo que volver a aprender prácticamente todo. Asistió a un curso en el Centro de Ciegos de Louisiana (LCB).
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Miller comenzó su viaje adaptativo aprendiendo a usar la tecnología más pervasiva y rentable que emplean las personas ciegas para navegar por su mundo: un bastón. Con el tiempo, pasó a un perro de asistencia. Sin embargo, cuanto más familiar se volvía Miller con las limitaciones de los bastones y los perros, más convencido estaba de que debía haber una mejor manera de navegar este mundo saturado de tecnología.
Ahora, un perro guía puede servir como un compañero muy necesario y un indispensable ayuda de navegación.
Pero no son baratos. Los perros guía pueden costar hasta $50,000 cada uno para criarlos y entrenarlos, y envejecen rápidamente. En cinco o seis años, estos perros se desgastan y necesitan ser reemplazados, lo que hace que toda la empresa sea tanto emocional como financieramente agotadora.
Además, los reemplazos no son precisamente baratos ni fácilmente disponibles; solo alrededor de 10,000 perros están disponibles cada año para una población de 7.6 millones de personas con discapacidad visual.
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El bastón, con un precio de solo $35, es una solución mucho menos costosa que el canino, pero también tiene limitaciones considerables.
El usuario de un bastón tiene que emplear una técnica llamada ‘shorelining’ -básicamente trazar la punta del bastón a lo largo de un bordillo o las paredes de los edificios para mantenerse en el rumbo. Aprender esto típicamente requiere 100 horas de entrenamiento.
Además, la similitud -y problema- con tanto los bastones como los perros es que el usuario ciego debe tener una muy buena idea de hacia dónde se dirigen, lo que significa una familiaridad exhaustiva con su ruta, su entorno y marcadores en el camino como buzones y árboles.
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Navegar por un paisaje urbano a ciegas requiere una inmensa concentración, así como la fuerza mental para mantener la calma durante giros incorrectos y otros percances de navegación.
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En consecuencia, solo del 2% al 8% de las personas con discapacidad visual utilizan bastones junto con el 2% que usa perros. Esto significa que más del 90% de la población ciega lleva vidas intensamente limitadas.
El Perro “Glide”
Como profesional del software, Miller estaba perfectamente capacitado para idear una solución mejor.
Miller ha sido presidente de Guide Dogs for the Blind (Reino Unido), y también fue estratega de productos en Microsoft Research, donde fue fundamental en el desarrollo de Soundscape, una aplicación que fomenta la independencia de movilidad a través del audio.
No es sorprendente, por lo tanto, que el “Glide” de Miller, de 9 por 9 pulgadas de tamaño, sea sofisticado y a la vez elegante en su sencillez.
El robot no tiene un motor conectado a sus ruedas, se mueve utilizando una guía cinética pasiva como fuerza propulsora. El usuario simplemente tiene que empujarlo hacia adelante para ponerlo en movimiento, y el robot se detiene cuando el usuario lo hace.
Para las personas con discapacidad visual, la guía cinética pasiva es una característica crucial. Lo peor que puedes hacer al guiar a una persona ciega es arrastrarla, privando así a la persona de cualquier agencia o control.
Ser sin motor hace que el Glide sea increíblemente ligero. Con apenas 3 libras de peso, el dispositivo se puede llevar fácilmente por encima de escaleras, lo que lo hace manejable y atractivo.
Las ruedas del Glide tienen cámaras y sensores fijados a ellas, que ayudan a los usuarios a maniobrar alrededor de objetos o simplemente aplicar los frenos. Esto se logra a través de una característica elegante: un asa háptica (equipada con seis actuadores vibrotáctiles) que recibe retroalimentación de la unidad que atraviesa el suelo.
El asa háptica, a su vez, transmite información sobre el terreno al usuario. Por ejemplo, un doble toque transmitido al asa del usuario significa “reducir la velocidad”.
El Glide realmente alcanza su máximo potencial cuando se trata de la navegación. Con aplicaciones como Google Maps integradas en el sistema, un usuario ahora tendrá una forma mucho más precisa y tranquilizadora de llegar a su destino.
Esto también contribuye a la experiencia de compra en tiendas; lo cual puede ser una pesadilla para aquellos que luchan por navegar por los pasillos de supermercados en busca de productos. El Glide puede conectarse a las aplicaciones de las tiendas, permitiendo a un usuario crear su lista de compras, tras lo cual el Glide los guiará hasta cada artículo.
El inventor del Glide, Miller, dice que su empresa, Glidance, aún está trabajando en los detalles de precios, pero señala que el costo del producto será comparable a los planes de suscripción de teléfonos móviles.
Glidance señala que su producto actualmente está optimizado solo para uso en interiores, con desarrollo en curso para hacerlo apto para “entornos más complejos con voladizos, escaleras, ascensores, rampas, etc.” – y lo más importante, para exteriores.
Puedes inscribirte en una versión beta que está programada para ser lanzada inminentemente en el sitio web de la compañía.
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Dado que se proyecta que el número de estadounidenses de 65 años en adelante aumentará de 58 millones en 2022 a 82 millones en 2050 (un aumento del 17% al 23% de la población), se espera un aumento en el número de personas que experimentan pérdida de visión debido a enfermedades relacionadas con la edad como el glaucoma o la diabetes.
El Glide, y sus futuras versiones, podrían desempeñar un papel clave en mitigar el trauma asociado con este aumento en el envejecimiento y la ceguera.
Preguntas y Respuestas
P: ¿Cómo se diferencia el Glide de los bastones tradicionales y los perros guía?
R: A diferencia de los bastones, que requieren entrenamiento extenso y concentración, el Glide proporciona una forma más intuitiva y precisa para que los ciegos naveguen por su entorno. Además, elimina los altos costos y la disponibilidad limitada asociados con los perros guía.
P: ¿Es el Glide adecuado para uso en exteriores?
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A: Actualmente, el Glide está optimizado para uso en interiores. Sin embargo, la empresa detrás del Glide, Glidance, está trabajando activamente en hacer que el dispositivo sea compatible con entornos más complejos, incluidos los exteriores.
Q: ¿El Glide será asequible para todos?
A: Glidance todavía está finalizando los detalles de precios, pero han mencionado que el costo del Glide será comparable a los planes de suscripción de teléfonos móviles, lo que lo convierte en una solución más accesible para personas con visión reducida.
Desarrollos Futuros e Impacto
El Glide representa un avance significativo para la comunidad de personas con discapacidad visual. Con su diseño innovador e integración con tecnologías como Google Maps, el Glide ofrece una forma más independiente y eficiente para que los ciegos naveguen por su entorno.
A medida que la población envejece y aumenta el número de personas que experimentan pérdida de visión, soluciones como el Glide serán cada vez más valiosas para mitigar los desafíos asociados con el envejecimiento y la ceguera.
El desarrollo continuo del Glide y tecnologías asistivas similares seguirá mejorando la vida de las personas con discapacidad visual, fomentando una mayor independencia e inclusión.
📚 Enlaces de Referencia:
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