Una súplica de un entusiasta de las impresoras 3D se necesitan impresoras Plug and Play para atraer a más personas

Se necesitan impresoras Plug and Play para atraer a más personas.

Durante la última década, he visto cómo la impresión en 3D ha pasado de ser un hobby extremadamente exclusivo a convertirse en una industria que vale casi 17 mil millones de dólares en 2022. Y aunque los últimos cinco años fueron una carrera hacia el fondo, donde las grandes marcas se esforzaron por vender una experiencia consistente pero no necesariamente fácil de la manera más barata posible, el último año ha visto el surgimiento de un nuevo tipo de impresora 3D. Estas impresoras se enfocan en lo último en tecnología, ofreciendo velocidad, calidad y facilidad de uso en lugar de tener la etiqueta de precio más baja.

Empresas como AnkerMake y Bambu Lab se han alejado de las raíces de la impresión en 3D de código abierto y de construcción propia para ofrecer algo que la industria necesita si realmente quiere atraer a los próximos 10 millones de compradores: una experiencia plug-and-play de principio a fin. A los que ya estamos inmersos en el mundo de la impresión en 3D puede que no nos guste, pero las experiencias detalladas y de código cerrado están llegando, y mejorarán la industria.

Un ecosistema cerrado con algunas puertas

La A1 de Bambu Lab es una impresora 3D de pequeño tamaño conocida coloquialmente como “bed slinger”. Es un estilo de impresora que seguro has visto mucho, y aunque es increíblemente rápida, la tecnología detrás de ella no es tan nueva. Incluso el sistema AMS, el dispositivo patentado de Bambu Lab que permite a tu impresora 3D imprimir en cuatro colores, es una combinación de varias tecnologías que ya hemos visto antes. Lo que la hace destacar es lo fácil que es pasar de una caja sin abrir a imprimir en 3D un panda articulado en tres colores diferentes y cuánto conocimiento necesitas para lograrlo.

No solo se trata de los modelos en la tarjeta SD. Bambu Lab también ha añadido un repositorio de modelos integrado en la aplicación, que te permite encontrar un modelo y enviarlo a la impresora para imprimirlo sin ninguna interferencia de una computadora. Todo el proceso de “slicing”, que convierte un modelo en algo que la impresora puede imprimir, se realiza en la nube y debido a que la impresora ya está alineada y preensamblada en la fábrica, casi no hay variables que puedan interferir con el proceso. Simplemente imprime.

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La única variable es el material y así debería ser. Muchas empresas de impresión en 3D solo te permiten utilizar sus filamentos patentados, pero esos son principalmente máquinas comerciales. Cada impresora 3D para consumidores que ha intentado hacer eso ha fracasado. Las personas necesitan opciones, y si bien los fabricantes de impresoras 3D pueden y deben fabricar sus propios filamentos, también deben permitir el uso de otras marcas.

Bambu Lab y Prusa son buenos ejemplos de cómo hacer esto. Prusament ha sido probado en todas las máquinas Prusa con ajustes preestablecidos para el MK3, MK4 y Prusa Mini, y Bambu Lab incluso tiene chips RFID en sus bobinas para que el AMS configure automáticamente el material adecuado en el “slicer”. Si bien estos filamentos funcionan muy bien en sus respectivas máquinas, también funcionan igual de bien en las máquinas de los demás, al igual que prácticamente cualquier filamento de terceros.

Bambu Lab claramente ha creado la A1 pensando en los principiantes. No necesitas conocimientos previos de impresión en 3D para usarla y tampoco necesitas aprender sobre cómo funciona internamente si no quieres. Impresoras como esta y la AnkerMake M5C no son particularmente fáciles de modificar, y eso es intencional. La A1 está diseñada con la menor cantidad de puntos problemáticos posible, y todos esos puntos problemáticos son fáciles de desechar y reemplazar. En lugar de reemplazar partes individuales del hot end como boquillas, barreras térmicas y tubos de revestimiento de PTFE, simplemente desenganchas el conjunto del hot end y lo cambias por un reemplazo de $10.

Esto puede parecer desperdicio, pero es perfectamente acorde con la tecnología moderna de hoy en día. Cuando el filtro de tu purificador de aire está agotado, lo tiras, no construyes uno nuevo con una gasa y plástico. Lo mismo ocurre con las impresoras 3D, o al menos debería ser así. Las piezas consumibles deben consumirse y luego reemplazarse. No estoy diciendo que debamos ser intencionalmente derrochadores, después de todo, una de las partes definitorias del hobby de la impresión en 3D es hacer cosas para no tener que comprar repuestos, pero necesitamos que la transición sea lo más fácil posible para el próximo grupo de compradores.

Y ese próximo grupo está llegando. Hay enormes mercados de creadores por ahí que tienen las ideas, pero no tienen los conocimientos técnicos para darles vida en un kit de impresora 3D que tienes que construir, o tratando de entender un software que ha sido improvisado con chicle y esperanza. Necesitamos atender a esa audiencia si queremos que el mercado crezca.

¿Puede una impresora 3D ser un electrodoméstico?

En un video reciente, el gurú de la impresión 3D Joel Telling comentó que la A1 se sentía como un electrodoméstico, y tiene razón. Él dice que si “esos electrodomésticos dentro de tu casa no funcionan, si están bajo garantía, debes comunicarte con el fabricante y si están fuera de garantía, debes comunicarte con un taller de reparación”.

“Los electrodomésticos domésticos no son, por lo general, fáciles de reparar para el consumidor”, agrega Telling. Debido a esto, el consumidor promedio no está pensando en reparar cada pequeña pieza por sí mismo, o aprender qué hace cada pieza individual de la máquina que han comprado. Solo quieren que funcione y, si no lo hace, quieren que lo repare un experto.

Durante más de una década, nosotros, la comunidad de impresión 3D, hemos vivido en un mundo de código abierto donde podemos ensamblar máquinas increíbles con las piezas sobrantes de otras máquinas, y ha sido increíble. Pero hay otro grupo de personas ahí fuera. Ellos también quieren jugar a nuestros juegos, pero no quieren construir el juego primero, y está bien. Si podemos satisfacer a las personas que quieren una nueva secadora cuando se rompa una, así como a aquellos de nosotros que queremos arremangarnos y desmontar la secadora para arreglarla, entonces tendremos una nueva generación completa de personas emocionadas por la impresión 3D.

Y quién sabe, tal vez si podemos atraerlos, se contagiarán y querrán saber más. Y estaremos aquí para guiarlos hacia una tierra de bondad de código abierto y el tesoro de los motores paso a paso al final del arco iris.