Surface en números Cómo Microsoft reinventó la PC
Surface Cómo Microsoft reinventó la PC
Video: Microsoft va tras el iPad con el Surface Go de bajo costo
Microsoft ha experimentado varias transformaciones a lo largo de su vida corporativa, pero un rasgo se ha mantenido constante. Cuando la compañía decide ingresar a un mercado, es implacable en sus esfuerzos por obtener una posición sólida.
Eso fue cierto en los años 80 y 90, cuando Bill Gates y sus lugartenientes lucharon incansablemente para lograr una posición dominante en el mercado, aunque perdieron un histórico juicio antimonopolio.
Y sigue siendo cierto en la era de Satya Nadella, como lo demuestra el sorprendente éxito de la división Microsoft Surface.
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Microsoft acaba de cerrar los libros de su año fiscal 2018. Como de costumbre, no reveló las ventas unitarias ni los ingresos de la división Surface, pero después de revisar los últimos cuatro informes trimestrales, pude calcular que la división generó ingresos totales de casi $5 mil millones.
[Actualización: En los comentarios, algunos lectores expresaron escepticismo sobre estas cifras. No quería complicar demasiado esta publicación con aritmética, así que en respuesta he creado una publicación separada que explica exactamente cómo se calculan esos números. Consulta “Cómo Microsoft oculta números clave en sus informes financieros (y cómo encontrarlos)” para obtener todos los detalles. Advertencia: incluye matemáticas.]
Nadie en su sano juicio habría apostado por ese número hace cinco años. Al final del año fiscal 2013, Microsoft tuvo que hacer una amortización única de $900 millones para contabilizar el fracaso espectacular de su Surface RT.
Muchas compañías se habrían dado por vencidas en ese punto, pero no una dirigida por Steve Ballmer, quien describió famosamente el enfoque de Microsoft como “a largo plazo, tenaz y centrado en los socios”.
Como alguna vez le dijo a una sala llena de socios, “No nos rendimos. Solo seguimos y seguimos y seguimos. Tenaz, tenaz, tenaz.” (Como señaló Ashlee Vance al transcribir esos comentarios para el New York Times, “al hombre le gusta hablar en tres”).
De hecho, mientras que los envíos de PC en general han estado estancados o en declive en los últimos cuatro años, el negocio de Surface ha crecido a una tasa de crecimiento anual compuesta superior al 22 por ciento.
Datos de los informes de la SEC de Microsoft
Para poner eso en perspectiva: en menos de seis años, el negocio de Surface ha crecido hasta representar aproximadamente el 20 por ciento del tamaño de todo el negocio de Mac de Apple. Apple generó poco más de $25 mil millones en ingresos en el año fiscal que finalizó el 30 de septiembre de 2017. Su tasa de crecimiento anual compuesta desde 2014 es del 2.4 por ciento.
Y esa tendencia se mantiene constante en 2018. En los dos trimestres más recientes que informó Apple, los ingresos de Mac disminuyeron un 5 por ciento y se mantuvieron estables, respectivamente.
En cambio, el negocio de Surface de Microsoft aumentó un 25 por ciento y un 32 por ciento en sus dos trimestres más recientes. (En aras de la equidad, los informes de la SEC de Microsoft indican que los comparables del año anterior fueron “afectados por la dinámica de fin de ciclo de vida del producto”.)
Entonces, ¿qué explica este éxito constante en un mercado donde otros fabricantes están luchando? En una palabra, buenos productos.
Después del desastre del Surface RT, Microsoft no tuvo mucha suerte con sus dos primeros modelos de Surface Pro, que eran voluminosos, peculiares y diferentes a cualquier cosa que el mercado hubiera visto antes. (Ser una vitrina para el impopular Windows 8 tampoco ayudó).
Y luego llegó el Surface Pro 3, que salió a la venta unos días antes del inicio del año fiscal 2015 de Microsoft. Al final de ese año fiscal, la compañía señaló en su informe oficial ante la SEC que “los ingresos de Surface aumentaron un 65 por ciento a $3.6 mil millones, principalmente debido a las unidades vendidas de Surface Pro 3”.
(Me llamó la atención que ese informe anual de FY2015 fue la única vez que Microsoft reveló sus ingresos anuales de Surface en lugar de ocultarlos en una serie de problemas aritméticos a lo largo de cuatro informes trimestrales.)
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Primer vistazo: Surface Pro 4 agrega refinamiento y pulido
Este dispositivo híbrido no es para todos, pero los pequeños cambios suman a una experiencia de usuario significativamente mejor.
El éxito de Surface Pro 3 se debió a una ingeniería sólida, ya que los revisores que se habían burlado de modelos anteriores dieron excelentes críticas al elegante y equilibrado recién llegado. (Para una muestra, ver “Recopilación de las mejores críticas de Surface Pro 3”).
El grupo de Dispositivos, del cual Surface es parte, tuvo un terrible año fiscal 2016 a medida que Microsoft comenzó su dolorosa salida del negocio de los teléfonos inteligentes. Surface fue el único punto brillante, con un aumento de ingresos de $486 millones o 13 por ciento. La compañía destacó el lanzamiento en octubre de 2015 de Surface Pro 4 y Surface Book como el principal impulsor de ese crecimiento.
En el año fiscal 2017, el negocio de Surface vio una disminución de ingresos de aproximadamente 2 por ciento con respecto al año anterior, reflejo de lanzamientos de productos sólidos pero no espectaculares: Surface Studio (un producto de alto precio dirigido a un segmento de mercado estrecho), un Surface Pro actualizado y el Surface Laptop, que venía con el extraño Windows 10 S.
Para el año más reciente, los ingresos han aumentado, según mis cálculos, aproximadamente un 17 por ciento, gracias al bien recibido Surface Book 2 y a un canal comercial bien abastecido que aparentemente ha tenido éxito al conseguir que los compradores corporativos adquieran productos de la marca Surface en volumen.
En 2019, Microsoft está tratando de extender su racha ganadora por otro año con un movimiento audaz.
El reciente anuncio de la línea de productos Surface Go representa un cambio importante en la estrategia que ha funcionado tan bien en los últimos años. En lugar de enfocarse en productos premium a precios premium para profesionales adinerados, Surface Go apunta a un precio de $399.
Eso se encuentra exactamente en el segmento donde el Surface RT original fracasó de manera miserable.
A ese precio, normalmente estaría inclinado a descartar el Surface Go de plano. Pero dada la calidad de los productos que Microsoft ha estado lanzando bajo la marca Surface últimamente, estoy intrigado.
¿Puede Panos Panay y su equipo hacer la misma magia con este segmento de mercado que Surface Pro y Surface Book hicieron en la gama alta? Pregúntame de nuevo después de que termine el año fiscal el 30 de junio de 2019.
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