El gobernador de California veta la prohibición estatal de los camiones sin conductor
Governor of California vetoes statewide ban on driverless trucks
El gobernador de California, Gavin Newsom, trabajó hasta tarde anoche vetando una ley que habría prohibido los camiones autónomos sin conductor humano en las carreteras estatales hasta principios de la década de 2030. Los legisladores estatales habían aprobado la ley con amplios márgenes, respaldados por sindicatos que argumentaban que los camiones autónomos representan un riesgo para la seguridad y amenazan empleos. El proyecto de ley habría hecho que California, que en 2012 se convirtió en el primer estado en abrir el camino regulatorio para los vehículos autónomos, se opusiera a la tecnología de conducción autónoma justo cuando los taxis sin conductor están comenzando a atender al público. Ahora, los desarrolladores de camiones autónomos esperan que el estado, que es un importante centro de carga con dos de los puertos más grandes de Estados Unidos, algún día se convierta en un eslabón crítico en una red de transporte de camiones autónomos que abarque todo el país.
Las empresas que desarrollan la tecnología dicen que ahorrará dinero a los transportistas de carga al permitir que los camiones circulen en las autopistas las 24 horas del día, eliminando los peligros de la conducción distraída por parte de los humanos, lo que podría reducir los costos de seguro.
El sindicato Teamsters, que representa a decenas de miles de camioneros, mecánicos y otros trabajadores de carga en Estados Unidos, organizó una caravana masiva a Sacramento esta semana para instar a Newsom a firmar la ley AB316, que habría requerido un conductor de seguridad en los camiones autónomos que pesaran más de 10.000 libras hasta finales de la década.
En una carta publicada ayer, Newsom escribió que la ley es “innecesaria”, porque California ya tiene dos agencias, el Departamento de Vehículos Motorizados y la Patrulla de Carreteras del estado, que supervisan y crean regulaciones para la nueva tecnología. Las agencias estatales están en proceso de crear reglas específicas para vehículos autónomos de carga pesada, incluidos los camiones.
El veto de Newsom no cambiará mucho a corto plazo. Debido a que las reglas estatales aún están en desarrollo, los camiones sin conductor no tienen permitido realizar pruebas en las carreteras públicas de California. Newsom escribió en su carta que se espera que las regulaciones preliminares “sean publicadas para recibir comentarios del público en los próximos meses”.
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La mayoría de las empresas estadounidenses que trabajan en camiones autónomos operan en autopistas en el sureste y oeste, especialmente en Texas, donde el clima seco y un enfoque flexible en las regulaciones de tecnología sin conductor crean condiciones ideales. Ninguna de las empresas que realizan pruebas con camiones autónomos en Estados Unidos ha eliminado a los conductores de seguridad, que están capacitados para intervenir cuando el vehículo falla, de detrás del volante de sus camiones grandes. (La controvertida empresa TuSimple dice que ha realizado algunas demostraciones de camiones completamente sin conductor en Estados Unidos; desde entonces ha suspendido sus operaciones en Estados Unidos).
Los defensores laborales argumentaron que la prohibición de California a los camiones sin conductor era necesaria para proteger a los residentes del estado de una tecnología que aún no está lista para su uso generalizado. “He reventado una llanta perfectamente buena conduciendo a la velocidad límite en un camión y tuve que cruzar tres carriles tratando de controlarlo”, dice Mike Di Bene, un camionero de 30 años y miembro de los Teamsters. Duda que los camiones autónomos puedan manejar situaciones así en este momento.
Los Teamsters también han argumentado que la tecnología de camiones sin conductor amenaza los empleos de los camioneros. En una serie de tuits publicados el sábado por la mañana, el presidente de los Teamsters, Sean O’Brien, escribió que Newsom “no tiene el valor para enfrentarse a los trabajadores” y que “preferiría entregar nuestros trabajos en plena noche”.
La decisión de Newsom llega en un momento en que cada vez más residentes de California están empezando a experimentar de primera mano los aspectos positivos y negativos de la tecnología de conducción autónoma actual. En agosto, una comisión reguladora estatal aprobó un servicio de robotaxis remunerado en San Francisco. Una coalición de funcionarios de la ciudad, servicios de emergencia, sindicatos y urbanistas luchó sin éxito contra esa expansión, citando incidentes en los que los vehículos operados por Waymo de Alphabet y Cruise de General Motors se quedaron parados en las calles y retrasaron a los servicios de emergencia y a los vehículos de transporte público.
Cruise recientemente redujo sus operaciones en San Francisco a pedido de los reguladores de California después de que uno de sus vehículos chocara con un camión de bomberos. Tanto Cruise como Waymo siguen planeando expandir sus servicios de robotaxis a otras ciudades y estados. Waymo también opera en el área metropolitana de Phoenix, Arizona, y se está preparando para implementar sus servicios en Los Ángeles. Cruise opera en Austin y Phoenix y planea expandirse a otras 14 ciudades de Estados Unidos, incluyendo Houston, Atlanta, Nashville, Seattle y Washington, DC.
La industria de camiones autónomos ha tenido un camino más difícil en los últimos años que los principales desarrolladores de automóviles sin conductor. Varias empresas de camiones robóticos han cerrado y Waymo anunció que reduciría su trabajo en camiones a favor de los robotaxis.
Aún hay una financiación y un compromiso significativos para eliminar a los conductores de los camiones. Daimler Truck North America, que desarrolla tecnología sin conductor junto con su subsidiaria independiente Torc Robotics, dice que lanzará camiones sin conductor en el suroeste de Estados Unidos en 2027, con el objetivo de generar $3 mil millones en ingresos y $1 mil millones en ganancias para 2030. Kodiak Robotics dice que entrega más de 50 cargas cada semana, con conductores de seguridad a bordo, mientras prueba su tecnología en todo el sur de Estados Unidos. Aurora Innovation, fundada por ex empleados de Waymo, Tesla y Uber en proyectos de conducción autónoma, dice que desplegará una flota de 20 camiones sin conductor en Texas para finales del próximo año.
“California es un mercado enorme”, dice Jake Martin, portavoz de Aurora. La compañía tiene empleados en California y realiza pruebas en una pista privada en el Área de la Bahía, pero no puede aventurarse en las carreteras públicas hasta que el estado finalice sus regulaciones para los camiones autónomos. El estado es una parte crítica de la cadena de suministro nacional, dice Martin, y desempeñará un papel importante en las ambiciones de la compañía de cambiar el negocio del transporte de carga.
“California tendrá camiones autónomos”, dijo Don Burnette, fundador y CEO de Kodiak, en una entrevista a principios de este mes, “es solo cuestión de cuándo”.
