El puerto USB-C del iPhone 15 de Apple me tiene emocionado. Pero también hay aspectos negativos.

El puerto USB-C del iPhone 15 de Apple tiene pros y contras.

Me encanta USB-C, el puerto de datos y carga que encontré por primera vez en mi MacBook Pro de 2016. Se ha extendido a casi todos los dispositivos electrónicos de mi vida, y ahora Apple lo ha incorporado a los nuevos teléfonos inteligentes iPhone 15 y los auriculares AirPods Pro 2.

Quería un iPhone con USB-C en 2018, cuando Apple añadió por primera vez esa tecnología al iPad Pro. En 2021, me volví más optimista de que podría suceder algún día después de que Apple extendiera USB-C a los iPads de gama baja. Y aunque soy escéptico de que la regulación sea la mejor herramienta para el desarrollo de productos, no me desagrada que la Unión Europea haya presionado a Apple hacia USB-C.

Así que sí, estoy emocionado de que los modelos de iPhone 15 tengan todos puertos USB-C para que esos cables de carga USB-C funcionen para lo que posiblemente sea el dispositivo electrónico más importante del mundo. Pero aquí está la mala noticia que Apple no compartió en su evento de lanzamiento del iPhone: millones de personas que ingresen al ecosistema USB-C también se encontrarán con el lado feo de esta tecnología.

La utilidad y flexibilidad de USB-C se ven empañadas por la confusión sobre qué viene exactamente con ese puerto USB-C en el lateral de un dispositivo y el cable que se conecta a él. En resumen, no siempre es obvio si su dispositivo o cable admite transferencia de datos de alta velocidad, alta potencia eléctrica para una carga rápida, ambas cosas o ninguna de ellas.

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El iPhone 15 se envía con un puerto USB-C y un cable de carga que les da a los clientes una muestra de los problemas. Ese cable es adecuado para la carga, pero transfiere datos a una velocidad ridícula de solo 480 megabits por segundo, la velocidad lenta que llegó con el estándar USB 2.0 de 2000.

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En su evento de lanzamiento, Apple evitó decir algo sobre qué tan rápido es el puerto USB-C del iPhone 15, pero la hoja de especificaciones dice que solo es el lento USB 2.0. Los modelos Pro del iPhone 15 funcionarán a la velocidad más útil de 10Gbps de USB 3, pero solo se envían con un cable USB 2.0.

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Para la mayoría de las personas, el problema probablemente será solo una molestia. Pero refleja las dificultades del vasto ecosistema USB, donde la presión para mantener los costos bajos es feroz y no se requiere certificación. USB-C es una tecnología de conexión mucho más rápida y útil que el puerto Lightning de Apple que los usuarios de iPhone han tenido desde 2012, pero los clientes de Apple tendrán que soportar algo de molestia al abandonar el cómodo mundo del Lightning.

Apple no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo. Pero sí destacó este cambio importante. Por un lado, USB-C significa que solo necesitas un cable de carga para muchos dispositivos Apple. Por otro lado, puedes usar tu iPhone para cargar tus AirPods. Y en los teléfonos iPhone 15 Pro, puedes grabar videos ProRes 4K 60fps de alta intensidad de datos en un dispositivo de almacenamiento externo.

El lío triple de USB

Parte del problema con USB es que el término se refiere en realidad a tres estándares separados. Permíteme explicarlo.

El estándar original, Universal Serial Bus, rige cómo los dispositivos se identifican a sí mismos y envían datos a través de una conexión. USB llegó en 1996 con una velocidad máxima de 12Mbps, pero USB 2.0 fue mucho más útil con 480Mbps, suficiente para impresoras y unidades flash. El primer gran salto de velocidad después de eso fue USB 3.0 en 2008, con 5 gigabits por segundo, más adecuado para discos duros externos. Sus sucesores alcanzaron velocidades de 10Gbps, 20Gbps y más recientemente 40Gbps con USB 4. La próxima versión 2 de USB 4 debería llegar a los 80Gbps. Eso es bueno para sistemas de almacenamiento de alto rendimiento, redes rápidas y monitores grandes de alta resolución.

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El siguiente estándar es USB-C, que se refiere únicamente a la tecnología de conector con forma ovalada. En el pasado de USB-C, era común que los teléfonos Android solo admitieran velocidades de transferencia de datos lentas de USB 2.0, aunque ese problema ha desaparecido con los modelos más nuevos. El estándar más reciente de USB, USB 4.0, requiere puertos USB-C, por lo que con el tiempo será más justo asociar USB-C con alta velocidad.

Por último está el USB PD, abreviatura de Power Delivery, que rige cómo se utiliza el USB para la carga a velocidades de hasta 240 vatios. La mayoría de los dispositivos no requieren tanta potencia, pero sí necesitan saber cómo negociar cuestiones eléctricas, por ejemplo, si una batería portátil debe cargar tu computadora portátil o viceversa.

Tener tres estándares: USB, USB-C y USB PD, dificulta la comprensión de las capacidades de todos tus dispositivos y cables.

Aún peor, muchos fabricantes de dispositivos que intentan reducir costos y enviar rápidamente productos, se saltan el proceso de certificación que ofrece el USB Implementers Forum. A diferencia de Thunderbolt de Intel, que desarrolló el enfoque de transferencia rápida de datos en el USB moderno y utiliza el conector USB-C, no hay requisito de pasar pruebas.

Los bajos costos alimentan los problemas del USB-C

Nadie quiere gastar $60 en lugar de $15 en un cable USB. Pero ten cuidado: obtienes lo que pagas, más o menos. Es más caro construir cables que admitan transferencia de datos de alta velocidad o carga de alta potencia. Una regla general: los cables anunciados como “cables de carga”, en mi experiencia, no se molestan con el costo adicional de admitir datos de alta velocidad. Eso incluye los cables USB-C que Apple mismo envió con las MacBooks durante varios años.

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Vi un cable asequible que se anunciaba como un producto USB 4, pero al inspeccionarlo más detenidamente, resultó que solo admitía transferencia de datos USB 2.0. O el fabricante estaba confundido, mintiendo o intentando argumentar que el cable funcionaría en un puerto USB 4 aunque solo admitiera velocidades de transferencia de datos lentas. (La buena compatibilidad hacia atrás de USB significa que los productos más lentos y antiguos generalmente funcionan bien cuando se conectan a dispositivos más nuevos.)

No he tenido muchos problemas con el problema del cable lento. En su mayoría, uso USB-C para cargar, y mis dispositivos que necesitan conexiones rápidas permanecen conectados a sus propios cables rápidos.

Pero los problemas pueden ocurrir. Hace un par de meses, cuando obtuve una nueva cámara sin espejo Canon, me encontré en un viaje con cables lentos que realmente ralentizaron el proceso de transferencia de fotos a mi computadora portátil.

Cuando el USB-C es un problema y cuando no lo es

La buena noticia para los propietarios del iPhone 15 es que la mayoría de ellos no tendrán que preocuparse mucho por si tienen un cable lento. De hecho, los propietarios de teléfonos iPhone 15 no Pro no podrán beneficiarse de las velocidades de un cable rápido incluso si tienen uno.

Las tasas de datos eran más importantes en los viejos tiempos, cuando usábamos iTunes para sincronizar música y fotos entre computadoras portátiles y iPhones. Incluso a medida que los archivos de fotos y videos han explotado en tamaño con cámaras de teléfonos de 50 megapíxeles y videos en 4K, la mayoría de nosotros obtenemos esos datos de nuestros teléfonos con redes móviles, Wi-Fi y AirDrop, no con cables.

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Esa es la gran razón por la que Apple podía justificar en su mayoría enviar un iPhone 15 con un cable USB 2.0.

Ahora, para los usuarios que necesitan transferir grandes cantidades de datos, como aquellos que graban muchos gigabytes de video ProRes en 4K, un cable más rápido es útil. Es una de las razones por las que me ha molestado el puerto Lightning de mi iPhone. Y es una de las razones por las que estoy irritado de que Apple haya enviado un cable USB-C lento incluso con sus costosos modelos de iPhone Pro.

Quizás Apple esté preocupada por confundir a sus propios clientes. Actualmente, ofrece dos opciones: cables de carga lentos y cables Thunderbolt rápidos. Hay una gran diferencia de precio: el cable Thunderbolt 4 de 1 metro de Apple, que admite velocidades de 40 Gbps, cuesta $69.

No es necesario gastar tanto. Puedes obtener cables USB-C de 1 metro que transfieren datos a 40 Gbps por solo un poco más de $30. Me inclino por Anker, Plugable, Satechi y Monoprice, cuyos cables he usado durante algunos años.

Pero gracias a la historia confusa de USB, debes mirar cuidadosamente las especificaciones. Puedes ahorrar algo de dinero comprando cables que solo admiten 10 Gbps o 20 Gbps, aún hay suficiente capacidad para un iPhone, pero 40 Gbps es útil si deseas usar el mismo cable para conectar tu PC a una gran pantalla externa. Y ten en cuenta que tus esfuerzos para futurizar tus productos tienen límites: la próxima versión de USB alcanzará velocidades máximas de 80 Gbps y Thunderbolt 5 requerirá soporte de 80 Gbps cuando llegue en 2024.

Prefiero comprar productos USB-C que hayan pasado las pruebas de cumplimiento útiles si opcionales de USB-IF. Verifico las certificaciones de USB-IF, y me encanta cuando empresas como Plugable adjuntan etiquetas descriptivas claras para que no tengamos que decodificar los iconos de USB-IF. (Y la mayoría de los productos ni siquiera tienen iconos).

La transición a USB-C menos dolorosa que a Lightning

Había muchas quejas cuando Apple cambió al puerto Lightning, aunque estaba claro que Lightning era superior al conector voluminoso y frágil de 30 pines que lo precedía. Espero más quejas con el cambio de USB-C en el iPhone a medida que la gente descubra que todos esos cables que han guardado en guanteras, escritorios de oficina, mochilas escolares y mesas de noche se han vuelto obsoletos.

Pero la buena noticia es que USB-C ya está muy bien establecido, no solo en MacBooks y muchos iPads. El conector con forma ovalada está en teléfonos Android modernos, laptops con Windows, consolas de juegos Nintendo Switch, tabletas iPad Pro y Air, auriculares con cancelación de ruido de Sony y muchos otros dispositivos.

Eso significa que hay una buena posibilidad de que muchos de nosotros ya tengamos cables USB-C por ahí. Y estoy muy emocionado de poder usar mis adorados auriculares Google Pixel ENBLE en más dispositivos.

La queja de Apple de que el requisito de USB-C de la UE generaría residuos electrónicos no es del todo infundada. Pero sospecho que, en promedio, durante los próximos tres años aproximadamente, los iPhones con USB-C no significarán un aumento masivo en las compras de cables USB-C y en la basura de los cables Lightning. Simplemente serán los cables que compres los que serán útiles para más dispositivos, y con suerte no tendrás que comprar, llevar y guardar tantos. (Y, debo agregar, si Apple realmente estuviera preocupada por este problema de residuos electrónicos, podría habernos dado cables Lightning que no se deshacen en basura después de uno o dos años de uso).

Cuando hablo con ejecutivos de USB-IF sobre los problemas de etiquetado de USB-C, me aseguran que la mayoría de las personas no notan ningún tipo de molestia en cuanto a velocidades de USB y tasas de carga, y que la tecnología que madura gradualmente significará que las incompatibilidades y deficiencias de los productos eventualmente se deslizarán hacia la parte trasera de nuestros cajones de basura colectivos.

Espero que así sea. Para mí, la flexibilidad y potencia de USB-C valen la pena el dolor. Pero desearía que no hubiera tanto dolor.

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