Enfrentamiento de smartphones 15 años de Android vs. iPhone

15 years of Android vs. iPhone smartphone showdown

“Voy a destruir Android, porque es un producto robado”, dice Steve Jobs en la biografía de 2011 del fallecido cofundador de Apple, Walter Isaacson.

La furia de Jobs hacia Google y su software de teléfono inteligente está bien documentada, y las numerosas demandas entre Apple y varios socios de Android demostraron que Jobs se tomaba en serio sus acusaciones de robo. Pero la realidad es que tanto Apple como Google se han inspirado mutuamente durante años y ninguna de las dos compañías estaría donde está hoy sin el trabajo de la otra.

Así que mientras Android celebra su 15º cumpleaños (desde el lanzamiento del primer teléfono basado en Android, el T-Mobile G1), echemos un vistazo al recorrido que han tenido las compañías para convertirse en las fuerzas dominantes en el mundo de la tecnología y cómo su competencia los ha llevado a innovar.

Los teléfonos inteligentes han cambiado radicalmente el mundo más que ninguna otra invención en la historia humana, desde alterar drásticamente cómo interactuamos entre nosotros hasta crear una categoría completamente nueva de empresas que se dedican a diversas tecnologías móviles. Y aunque Jobs pudo haber sido abiertamente virulento sobre Android en los primeros días, está claro que las ideas y la inspiración han ido y venido entre Apple y Google en los años siguientes.

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Los últimos 15 años de competencia entre las dos compañías a menudo han parecido como hermanos discutiendo durante el recreo, peleándose por quien tenía qué juguete primero o llorando a los padres cuando el otro tomaba algo que no le correspondía. La mayoría de los hermanos discuten hasta cierto punto a lo largo de sus vidas, pero la historia también está repleta de parejas que, a través de una competencia enérgica, empujaron a cada hermano a tener éxito.

“Cuando jugamos el uno contra el otro, siempre elevamos el nivel de juego del otro”, dijo en alguna ocasión la estrella mundial del tenis Venus Williams, refiriéndose a su competencia con su hermana Serena, quien, al igual que Venus, fue una jugadora dominante de Grand Slam durante su tiempo en el deporte.

Las hermanas Williams crecieron con la competencia en su sangre, desafiándose mutuamente en la cancha y aprendiendo a leer los movimientos del otro de manera tan precisa que podían responder con el juego exacto necesario para contraatacar y ganar. Competir contra las mejores ayudó a Venus y Serena a llegar a la cima de su juego, aprendiendo a vencer no solo a la otra, sino también a otros rivales en el deporte, de la misma manera en que lo han hecho Apple y Google.

El intercambio constante de ideas y avances entre las dos compañías las ha impulsado en el juego y les ha permitido luchar contra otros desafiantes, como el anteriormente dominante BlackBerry, así como Nokia y su efímera plataforma Symbian. Incluso el gigante tecnológico Microsoft y su Windows Phone no lograron prosperar ante la acalorada competencia de Apple y Google.

Pero aunque la relación actual entre el fabricante del iPhone y el proveedor de Android no se asemeja en nada a la amistosa rivalidad familiar de las Williams, no siempre fue así. Echemos un vistazo al pasado.

Comienzos

Android comenzó como su propia compañía (Android Inc.) en 2003, y no fue adquirida por Google hasta 2005. Mientras tanto, Apple ya había tenido éxito con productos móviles en forma de iPod, y el desarrollo del iPhone comenzó en secreto en 2004 y se dice que Jobs fue abordado para convertirse en CEO de Google.

Jobs no aceptó el cargo, pero Google encontró un CEO en Eric Schmidt, quien en 2006 se convirtió en parte del consejo de administración de Apple. “Había tanta superposición que era casi como si Apple y Google fueran una sola compañía”, escribió el periodista Steven Levy en su libro de 2011, En el plexo: Cómo piensa, trabaja y da forma a nuestras vidas Google. Sin embargo, las cosas no se mantuvieron tan amistosas.

En enero de 2007, Apple presentó el primer iPhone, y en noviembre de 2007 Google mostró dos prototipos. Uno, un teléfono similar a BlackBerry que hacía uso de botones físicos y ruedas de desplazamiento, había estado en fase de prototipo durante algún tiempo. El prototipo más reciente estaba dominado por una gran pantalla táctil y parecía mucho más similar al iPhone.

Eso no le gustó a Jobs, quien amenazó con destruir Android utilizando “hasta el último centavo de los 40 mil millones de dólares de Apple en el banco”. El primer teléfono Android, el T-Mobile G1, combinaba elementos de ambos prototipos, con una pantalla táctil que se deslizaba para revelar un teclado físico. Schmidt dejó el consejo de administración de Apple en 2009 debido a posibles conflictos de interés, y así comenzó una serie de demandas entre Apple y varios socios de Google por presunta infracción de patentes relacionadas con teléfonos.

El socio más notable de Google fue Samsung, al cual Apple acusó de infringir varias patentes, incluyendo aquellas relacionadas con funciones básicas como tocar para hacer zoom y deslizar para desbloquear. Estas batallas legales duraron años, con Apple afirmando que “es un hecho que Samsung copió descaradamente nuestro diseño” y Samsung defendiéndose. La larga disputa finalmente llegó a su fin en 2018, cuando ambas partes acordaron resolver el asunto fuera de los tribunales.

A pesar de las reclamaciones contradictorias hechas durante esas largas luchas en los tribunales, si observamos el desarrollo no solo del software, sino también de los teléfonos que lo ejecutan, parece claro que ambas partes continuaron tomando ideas prestadas libremente una de la otra.

Funciones como la imagen en imagen, el buzón de voz en vivo, la personalización de la pantalla de bloqueo y la traducción en vivo ya se encontraban en el sistema operativo Android antes de llegar finalmente a iOS. Y aunque el uso de widgets para personalizar la pantalla de inicio se consideraba durante mucho tiempo un diferenciador para Android, esa característica también llegó finalmente a iOS.

Por otro lado, la función “Nearby Share” de Android es notablemente similar al “AirDrop” de Apple, y los teléfonos Android no obtuvieron funciones como “no molestar” o la capacidad de tomar capturas de pantalla hasta algún tiempo después de que el iPhone las tuviera.

Apple eliminó el conector de auriculares de 3.5mm del iPhone en septiembre de 2016, y recuerdo claramente que en el evento de lanzamiento del Pixel de Google al mes siguiente, hubo risas en la sala cuando el ejecutivo en el escenario proclamó: “Sí, tiene un conector de auriculares”. Sin embargo, Google mismo terminó eliminando el conector de auriculares con el Pixel 2.

A veces es difícil, si no imposible, decir si estas compañías se copian las ideas entre sí o simplemente llegan a las mismas conclusiones después de prestar atención a las tendencias del consumidor, los rumores en la prensa y la evolución general de las tecnologías de apoyo.

Los rumores de que Apple eliminaría el botón de inicio físico en el iPhone X circulaban mucho antes de que el teléfono fuera presentado oficialmente en septiembre de 2017. ¿Son los mismos rumores a los que Samsung respondió cuando “le ganó la mano” a Apple y eliminó el botón de inicio de su Galaxy S8 ese mismo año? ¿O ambas partes simplemente llegaron a una gran decisión de diseño de forma independiente?

Es imposible tomar partido en este argumento, y de alguna manera es reduccionista incluso intentarlo. Y en cualquier caso, terminamos con lo mismo: teléfonos y software de diferentes fabricantes que parecen evolucionar al unísono.

Hoy en día

En 2023, Android es, con mucho, la plataforma de teléfonos inteligentes dominante, con una cuota de mercado global del 70.8%, frente al 28.4% de Apple (según información de Statista). Pero el enfoque de Google siempre ha sido llevar el sistema operativo Android a tantos dispositivos como sea posible, desde teléfonos que cuestan menos de $50 hasta aquellos que cuestan más de $1,500. Por otro lado, Apple ofrece iOS solo en sus propios dispositivos, y esos dispositivos tienen un precio elevado, por lo que es justo esperar que iOS no sea tan ampliamente utilizado.

El modelo de negocio de Google es principalmente el de un proveedor de servicios, y no un fabricante de hardware. Gana su dinero principalmente vendiendo publicidad en todas sus plataformas, por lo que generalmente se beneficia de un enfoque de mercado masivo. Android en sí mismo es gratuito para que las compañías lo utilicen, de ahí el gran número de instalaciones. Pero para usar los servicios de Google (Gmail, YouTube, Chrome, y así sucesivamente, junto con el acceso a la tienda de Google Play), las compañías deben pagar tarifas de licencia a Google. Aun así, el uso gratuito de Android es la razón por la cual encontrarás el sistema operativo en teléfonos de Samsung, Motorola, OnePlus, Oppo, Nothing y una gran variedad de otras marcas, y sí, también en los propios teléfonos Pixel de Google.

Por otro lado, Apple es una tienda cerrada. Solo los iPhones pueden ejecutar iOS, y Apple tiene la intención de mantenerlo así. Tiene un control total sobre cómo funciona ese software en sus teléfonos (y cobra a los desarrolladores en consecuencia por las aplicaciones vendidas en su propia App Store) y cómo se puede optimizar mejor para el hardware. Es por eso que los teléfonos de Apple suelen funcionar mejor que muchos teléfonos Android de alta gama, a pesar de que el hardware a menudo es menos avanzado en papel. Android, por su naturaleza, tiene que adoptar más un enfoque de “talla única para todos”, donde cada nueva versión debe funcionar bien en una gran variedad de dispositivos, con diferentes tamaños de pantalla y componentes internos.

Android tuvo dificultades con la llegada de las tabletas, ya que el software diseñado para teléfonos de 4 pulgadas de repente tenía que estirarse para adaptarse a pantallas mucho más grandes. Android 3.0 Honeycomb fue diseñado principalmente para tabletas, pero varios problemas hicieron que no durara mucho tiempo, y algunas de sus características simplemente se absorbieron en versiones futuras. Apple adopta un enfoque diferente: aunque al principio usaba iOS para ambos dispositivos, ahora mantiene iOS exclusivamente para sus teléfonos, optimizando para los tamaños de pantalla más pequeños, con el nuevo iPadOS como software para sus tabletas.

Aún así, todavía es claro ver las formas en que los dos sistemas operativos han evolucionado a lo largo de los años. Aunque Android siempre fue el más personalizable de los dos, Apple finalmente introdujo widgets de pantalla de inicio, pantallas de bloqueo personalizables e incluso la capacidad de crear temas de iconos para transformar la apariencia de su dispositivo.

Mientras tanto, Google trabajó arduamente para limitar los problemas causados por la fragmentación y posiblemente ha adoptado más un enfoque “Apple” en su propia línea de dispositivos. Al igual que los iPhones de Apple, los teléfonos de la más reciente gama Pixel, incluido el excelente Pixel 7 Pro, fueron diseñados para mostrar “lo mejor de Google”, con procesadores producidos internamente (como Apple hace con los chips para sus iPhones) y software optimizado para el teléfono Pixel en el que se ejecutará.

Aunque Android puede estar por delante en términos de número de usuarios, Google ha visto claramente que Apple lidera en términos de una experiencia de hardware más premium y refinada, y la serie Pixel es la respuesta de Google. Después de haber revisado tanto el Pixel 6 Pro como el Pixel 7 Pro, puedo decir con certeza que son la experiencia más similar a Apple que se puede obtener de un teléfono Android.

El futuro

“Estamos en una encrucijada interesante para Android”, dice Ben Woods, analista de la industria en CCS Insight. “Aunque su éxito en términos de volumen es indiscutible, está perdiendo cada vez más cuota frente a Apple en el espacio de los teléfonos inteligentes premium”. Los teléfonos Pixel de Google son algunos de los mejores teléfonos Android, pero las ventas de los dispositivos son una fracción de lo que Apple ve con el iPhone.

Es una historia diferente cuando se miran los socios de Android, principalmente Samsung, que compite con Apple por el puesto de fabricante de teléfonos número 1 en el mundo, un título que parece cambiar frecuentemente de una de las compañías a la otra. Pero Samsung tiene un catálogo mucho más amplio de productos, con ventas unitarias fortalecidas por un mayor número de teléfonos a precios más bajos. En el segmento premium, Apple sigue dominando y no muestra signos de desaceleración.

Pero Android apuesta cada vez más por el éxito a largo plazo de su innovación con teléfonos plegables. Samsung ya tiene varias generaciones de sus dispositivos Galaxy Z Flip y Z Fold, y el Pixel Fold de Google se unió a la fiesta a principios de este año, junto con dispositivos plegables de Oppo, Motorola y próximamente OnePlus. Apple aún no ha lanzado un dispositivo plegable, y queda por ver si eso se debe simplemente a que su enfoque en el género no está listo, o porque cree que los dispositivos plegables son una moda pasajera (como las pantallas 3D o los diseños curvos).

En lugar de buscar innovaciones más experimentales como pantallas plegables, Apple ha seguido refinando su hardware existente, equipando su última serie de iPhone 15 Pro con diseños de titanio y cámaras mejoradas. Y el enfoque de Apple también incluye atraer a las personas hacia el ecosistema más amplio de Apple, con los iPhones sincronizándose perfectamente con otros productos de Apple, incluidos Apple Watches, iPads, Macs, HomePods y Apple TV.

Con cada nuevo cliente de iPhone surge una oportunidad para que Apple venda productos adicionales de su propio catálogo, junto con servicios como almacenamiento en iCloud, Apple Music, Apple Fitness o suscripciones a su servicio de transmisión Apple TV. Aunque Google ofrece productos similares hasta cierto punto, aún no ha ofrecido el tipo de paquete cohesivo que ofrece Apple, lo que podría hacer que las ofertas de Google sean menos atractivas para los nuevos clientes y tentar a los usuarios de Android a cambiar a Apple.

Aún así, la proliferación de Android en dispositivos de precios más bajos seguirá haciendo que sea una opción popular para personas con presupuestos más ajustados. Y su presencia en una gran cantidad de dispositivos de fabricantes externos significa que veremos más innovación que busca responder a la pregunta de qué papel juega el teléfono inteligente en nuestras vidas.

Con el pronóstico de que los envíos de smartphones alcanzarán su punto más bajo en una década, más compañías estarán buscando formas de utilizar nuevas y emocionantes tecnologías para captar la atención del público y presentar un producto que ofrezca nuevas formas de hacer las cosas. Veremos esto tanto en Android y sus socios, como en Apple con el iPhone, su software y sus dispositivos periféricos, incluyendo nuevas tecnologías como el casco Apple Vision Pro. 

También veremos un enfoque mayor de todas las partes en la sostenibilidad: por ejemplo, Apple hizo grandes esfuerzos durante su evento de lanzamiento del iPhone 15 en septiembre para mostrar sus credenciales verdes. Mientras que Samsung está haciendo mayores esfuerzos en sostenibilidad y compañías más pequeñas como Fairphone están utilizando características amigables con el planeta como puntos principales de venta, otros fabricantes aún no han hecho de la sostenibilidad una parte clave de su modelo de negocio. Es probable, entonces, que a medida que los consumidores busquen cada vez más opciones sostenibles, la próxima competencia importante en la industria de los smartphones sea quién puede crear el producto más ecológico.

No hay duda de que el desarrollo tanto del software como del hardware de los smartphones iOS y Android ha ocurrido a veces casi de manera simultánea, con un lado lanzando una característica y el otro respondiendo de manera similar con un “¡yo también!”. Y al igual que las hermanas Williams utilizaron su rivalidad deportiva para alcanzar nuevas alturas estratosféricas en el tenis, Apple y Android deberán seguir abrazando ese espíritu de competencia para encontrar nuevas formas de tener éxito en un mercado cada vez más difícil.

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