La locura por los vehículos eléctricos no ha acabado con el deseo de camionetas híbridas
Craze for electric vehicles hasn't ended desire for hybrid trucks
El año pasado, Ford vendió más de 650,000 camionetas F-150, convirtiéndola en el vehículo más popular de los Estados Unidos por 46 años consecutivos. Si a eso le sumamos la reciente sed de los estadounidenses por autos grandes, pocos cosas representan a los Estados Unidos tanto como la caja de una camioneta y un pequeño óvalo azul. En 2022, el legendario campeón recibió una renovación futurista con el modelo eléctrico “Lightning” y contribuyó al aumento de las ventas de vehículos eléctricos. Pero este año, Ford está promocionando una variante de la F-150 que podría parecer un retroceso, no un avance: el modelo híbrido con un motor de combustión interna y un motor eléctrico, que solo se activa en ciertas funciones y bajo ciertas condiciones de manejo.
El proyecto global de electrificación de automóviles, necesario para eliminar las emisiones de carbono del transporte y cumplir con los objetivos climáticos mundiales, junto con la inesperada demanda saludable de vehículos eléctricos, es actualmente la historia más importante en la industria automotriz. Al igual que otros fabricantes de automóviles, Ford tendrá que seguir el liderazgo de los responsables de la formulación de políticas, incluidos los de California y la Unión Europea, que se han comprometido a prohibir efectivamente la venta de automóviles nuevos que funcionen con gasolina para 2035. La industria está invirtiendo grandes sumas de dinero en nuevos modelos impulsados por baterías y en las nuevas cadenas de suministro necesarias para fabricarlos.
Aunque las compañías automotrices están comenzando a ser más respetuosas con el medio ambiente de lo que solían ser, todavía quieren vender vehículos. Ford dice que ve oportunidades para competir con híbridos más eficientes en el consumo de combustible, es decir, autos que aún queman combustibles fósiles. Las personas que no están listas o interesadas en pasarse a los vehículos eléctricos “no quieren quedarse atrás”, dijo el CEO de Ford, Jim Farley, a los inversionistas en julio. “Quieren trenes de potencia modernos, y la descarbonización con ellos también es atractiva para nosotros”.
Farley predijo que Ford cuadruplicará sus ventas de híbridos en los próximos cinco años en julio. Hoy, en el Salón Internacional del Automóvil de América del Norte en Detroit, los ejecutivos de Ford anunciaron la última versión de la F-150, incluido el modelo híbrido, que según ellos ha sido un éxito sorprendente desde su lanzamiento en 2021. Las ventas aumentaron un 33 por ciento el año pasado en comparación con el año anterior. Uno de cada diez F-150 vendidos en el segundo trimestre de 2023 fueron híbridos, más del cuádruple de los vehículos eléctricos “Lightning”. (Problemas de producción han retrasado el lanzamiento del camión totalmente eléctrico).
Ford dice que planea fabricar más camionetas F-150 híbridas para satisfacer la demanda. La compañía se negó a revelar precios específicos, pero afirma que reducirá el costo de la camioneta híbrida en casi $2,000, acercándolo al precio de su modelo estándar de gasolina y alejándolo aún más del precio más alto del camión alimentado por batería. La compañía también informa que, en lo que respecta al Ford Maverick, una camioneta más pequeña y liviana que ha ganado seguidores fieles, más de la mitad de las ventas en los Estados Unidos este año han sido del modelo híbrido.
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Un puñado de otros fabricantes de automóviles parecen ver la misma oportunidad en el espacio entre el gas y la batería. Toyota se ha convertido en una excepción global al enfocarse en vehículos híbridos en lugar de aquellos impulsados puramente por batería. Lanzó su primera camioneta híbrida en los Estados Unidos en 2021. El catorce por ciento de las camionetas Tundra que vendió el año pasado y el veintitrés por ciento vendido hasta ahora en 2023 fueron híbridas, según Toyota. Stellantis, propietaria de Chrysler, Jeep, Ram y otras marcas, lanzará su camioneta eléctrica de batería el próximo año, y el CEO Carlos Tavares ha dicho que pronto le seguirá una camioneta con un motor de gasolina de respaldo para ampliar la autonomía del camión enchufable.
Esto puede no ser una gran noticia para el clima. Una persona que cambia una camioneta de gasolina por una híbrida reducirá sus emisiones. Un análisis de camionetas de 2020 encontró que una camioneta híbrida emite casi un 30 por ciento menos de gases de efecto invernadero durante su vida útil que una camioneta que funciona únicamente con gasolina. Pero los objetivos climáticos globales generalmente requieren no solo electrificar por completo la mayoría de los viajes, sino también conducir significativamente menos. A corto plazo, los híbridos pueden ayudar a las compañías automotrices a cumplir con regulaciones de emisiones más estrictas. Pero en última instancia, “el híbrido es un automóvil de gasolina”, dice Gil Tal, director del Centro de Investigación de Vehículos Eléctricos de UC Davis. Mover a más personas hacia vehículos eléctricos de batería e híbridos enchufables debería ser el objetivo, dice.
Sin embargo, por el momento, el impulso de las camionetas híbridas se basa en el reconocimiento de que muchos compradores de automóviles aún no se sienten preparados para conducir un automóvil eléctrico, según Jessica Caldwell, directora ejecutiva de insights en la firma de investigación automotriz Edmunds. Cambiar de gasolina a una estación de carga puede resultar fácil para algunos conductores, especialmente aquellos que tienen acceso a cargadores en casa. Pero pasarse a lo eléctrico requiere que alguien tenga una relación completamente diferente con su automóvil, dice, y eso puede resultar aterrador. “Aunque ha habido una prisa por los vehículos eléctricos de batería, existe este grupo de personas que dicen: ‘Todavía no estoy listo para dar ese salto. Quiero dar pasos pequeños'”. Bambino, esta camioneta híbrida es para ti.
La propuesta de Ford para el nuevo modelo híbrido F-150 sigue enfocada en lo que el híbrido puede hacer, cosas propias de una camioneta musculosa, con una mejor economía de combustible que el modelo de gasolina en lugar de salvar el planeta. (Con un consumo de 25 millas por galón reportado por la EPA, la versión 2023 del vehículo estaba por debajo del promedio nacional de la flota). Es la camioneta un poco más ecológica para los amantes de las camionetas. Además del modelo Raptor sobrealimentado, el impulso del motor eléctrico del F-150 híbrido le proporciona la mayor potencia y torque de la línea, lo que significa que puede hacer mucho trabajo práctico de remolque. Su batería puede funcionar como un generador eléctrico equivalente a 2.4 kilovatios, suficiente para alimentar o cargar algunos electrodomésticos pequeños al mismo tiempo, y según Ford, el 72 por ciento de los clientes híbridos han actualizado a la salida de 7.2 kilovatios, que puede alimentar varias herramientas eléctricas al mismo tiempo.
Para las personas que utilizan sus camionetas para el trabajo, eso podría hacer que la opción híbrida sea mejor que la versión totalmente eléctrica, según John Emmert, el gerente general de Ford Trucks. “Si vives en una ubicación rural que no tiene infraestructura de carga y usas la camioneta para remolcar a larga distancia de forma frecuente y diaria, lo cual es común entre los propietarios de camionetas, es probable que la híbrida sea una mejor opción que la Lightning”, dice. Ayuda además que es probable que la versión híbrida cueste miles de dólares menos que la versión solo eléctrica.
Si necesitas tener una camioneta nueva, un híbrido enchufable que solo utilice su motor de gasolina cuando se agote la batería sería un mejor compromiso para el clima, según Tal, el investigador de UC Davis. “Durante muchos años, llamábamos a los híbridos enchufables una droga de entrada” a los vehículos eléctricos con batería, dice, un paso intermedio hacia un futuro de emisiones cero. Pero ahora, su investigación sugiere que una vez que los compradores de automóviles se acostumbran a enchufar su automóvil durante cualquier cantidad de tiempo, se mueven fluidamente entre los vehículos eléctricos con batería y los híbridos enchufables, convirtiendo a esos híbridos en una herramienta más permanente en el arsenal de la descarbonización. Sin embargo, por ahora, las camionetas pickup híbridas enchufables se enfrentan a los mismos problemas prácticos que las totalmente eléctricas: sus pesadas baterías significan que pueden remolcar menos peso. Actualmente, nadie vende una camioneta pickup enchufable en los EE. UU.
Por lo tanto, hoy en día, las camionetas pickup híbridas representan un enfoque común de los estadounidenses para comprar cualquier cosa: más, por favor. “Esto es lo que los estadounidenses quieren: lo máximo, por si acaso”, dice Brian Moody, el editor ejecutivo de Autotrader. Los vehículos eléctricos son el futuro tanto de la conducción como de la descarbonización, dice, pero las camionetas híbridas “pueden ser la solución por el momento”.
