A menudo se usa en la compresión de imágenes basada en DCT, como JPEG y MPEG2 (DVD), H.264 (MPEG4), y la agrupación en sus detalles se denomina “macrobloque” en la compresión de imágenes.
La forma más común de escanear imágenes en formatos pre-DCT era una línea horizontal a la vez. Así también se dibujan las imágenes en las pantallas y cómo los formatos de imagen como PNG y TIFF almacenan imágenes. Para el video HD (1920 x 1080), almacenaría / escanearía píxeles en este orden: 1,2,3 … 1917,1918,1919, para cada una de las 1080 líneas.
La razón para usar el escaneo en zigzag es que es razonable esperar que los píxeles en un bloque tengan más en común que los píxeles que se cruzan en línea recta. Tener más en común significa que se pueden comprimir más. Entonces, si el bloque tiene diferentes tonos de rojo y está almacenando solo la diferencia entre píxeles, muchas de las diferencias serán 0 o números muy pequeños que puede eliminar y hacer 0. También permite una mejor compresión entre cuadros para video, como un bloque es más probable que sea el mismo en dos cuadros consecutivos que una línea completa. Además, es posible que pueda encontrar el mismo bloque si la imagen solo se ha movido entre cuadros, entonces el compresor solo necesita guardar la nueva ubicación, es decir, en la imagen [1] el bloque está almacenado, luego en la imagen [2] ese mismo se encuentra el bloque pero con un desplazamiento de (2,2) píxeles. Para la segunda imagen solo necesita almacenar el número de bloque y el desplazamiento.
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Existe una debilidad en el uso de macrobloques en zig-zag para la compresión con pérdida. Puede ver esto cuando el video o una imagen no tenían suficientes bits disponibles para representar los datos con la suficiente precisión. Parece que hay un montón de cuadrados en la imagen. Este artefacto se llama “macrobloqueo”