Calculo que alrededor del 75–90% de toda la construcción en Marte será subterránea. Debido al ambiente de alta radiación y las bajas temperaturas en la superficie, la mayoría de las personas vivirán bajo tierra y pasarán la mayor parte del tiempo allí. Estar bajo tierra proporcionará una protección adecuada contra los rayos cósmicos galácticos y las erupciones solares, y la roca circundante ayudará a mantener el asentamiento cálido.
La mayoría de los distritos residenciales, tiendas, oficinas y áreas recreativas se ubicarán bajo tierra. La superficie se utilizará más para actividades industriales, minería, telerobótica y exploración.
La construcción subterránea requerirá maquinaria de túneles como esta:
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Minero continuo
o esto:
Encabezado de carretera
También necesitaremos equipos de movimiento de tierras, como cargadores frontales, cargadores de cangilones, excavadoras, camiones volquete, grúas y más, tanto para la construcción como para la minería.
La mayoría de las construcciones se realizarán telerobóticamente, lo que requerirá modificaciones en estas máquinas. Los operadores estarán seguros en el hab, sin necesidad de un traje espacial, inmersos en la realidad virtual y operando máquinas como si estuvieran en la cabina. Se pueden desarrollar algunas máquinas nuevas y especializadas para tareas de construcción específicas.
Tanto la construcción en superficie como la subterránea requerirán materiales básicos como concreto, acero y vidrio, y la construcción de fábricas para producir estos materiales en Marte será una de nuestras primeras prioridades. Bajo tierra, se usará concreto para crear pisos nivelados; el procesamiento de cemento puede sellar caras de roca; vigas de acero sostendrán el techo; y el vidrio proporcionará ventanas y tragaluces.
En la superficie, se pueden construir grandes estructuras de marco de acero, ya sean prismas rectangulares convencionales o cúpulas, sobre losas de concreto, con paredes de concreto y ventanas de vidrio, tal vez selladas con silicona.
Naturalmente, habrá mucha experimentación con materiales y diseños, pero el concreto, el acero y el vidrio son materiales simples y versátiles que serán relativamente fáciles de producir en Marte.