Los rayos X de una estrella son en realidad radiación térmica. Las estrellas a diferentes temperaturas superficiales tienen diferentes colores en su superficie. Nuestro sol produce luz a través de una amplia gama de colores: el arco iris. Sin embargo, no produce la misma cantidad de luz para todos los colores. Con una temperatura de superficie de aproximadamente 5,800 K, el color que más produce el sol en la superficie es de alrededor de 500 nm o 5,000 A. El color es el tono de verde ligeramente amarillento que solía pintar algunos vehículos de emergencia; no debería sorprendernos El color al que los ojos humanos son más sensibles es el color que más produce el sol.
Las estrellas tendrán un color de pico diferente dependiendo de la temperatura: las estrellas más frías aparecen de color naranja o incluso rojo, mientras que las estrellas mucho más calientes que el sol aparecerán de color azul.
Pero eso es justo lo que sucede en la superficie. En el centro del sol, donde se produce la fusión de hidrógeno, la temperatura es de 15 a 16 millones de grados. A estas temperaturas, un objeto producirá muchos rayos X. Entonces, la pregunta “¿Cómo cambia el flujo de rayos X de una estrella de secuencia principal (como el Sol) a medida que la estrella envejece?” es realmente la cuestión de cómo cambia la temperatura de la parte más caliente de la estrella con el tiempo.
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Durante mucho tiempo, alrededor de 10 mil millones de años para una estrella, la masa del sol, la estrella convertirá hidrógeno en helio en un núcleo muy caliente que produce rayos X a una velocidad bastante constante. Después de esto, una estrella como el sol evolucionará lejos de la secuencia principal y gradualmente se convertirá en un gigante rojo. En las estrellas gigantes rojas, el combustible de hidrógeno disponible en el núcleo se ha consumido y la fusión cesa mientras las capas externas se desplazan hacia el espacio.
Tenga en cuenta que los rayos X son un signo de las altas temperaturas asociadas con la fusión en el núcleo. Mientras se encuentra en la secuencia principal, la cantidad de rayos X es bastante constante. A medida que la estrella finalmente se aleja de la secuencia principal hacia un gigante rojo, la cantidad de rayos X disminuirá a medida que la fusión en el núcleo, y la temperatura asociada, disminuya gradualmente.
