Para dar sentido a la radiación del cuerpo negro, primero debe conocer la ley de Kirchoff sobre la radiación. (Sí, el mismo Kirchoff que tiene esas maravillosas leyes para los circuitos eléctricos.) Básicamente te dice que la eficiencia con la que un cuerpo emite radiación a una longitud de onda dada es igual a la eficiencia de su absorción a esa longitud de onda.
Ahora, ¿qué absorbe la radiación de manera más eficiente? Un cuerpo que no devuelve nada, es decir, un cuerpo que es negro. Entonces, según la ley de Kirchoff, sucede que también es ese cuerpo negro que emitirá radiación de manera más eficiente cuando se calienta.
La absorción y la emisividad de cualquier cuerpo en una longitud de onda dada, por lo tanto, se puede expresar como un número simple entre 0 y 1 (o como un porcentaje si lo desea) comparando la capacidad de absorción y la emisividad de ese cuerpo con la del caso ideal, el cuerpo negro.
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