¿Por qué cuando miramos un color y luego miramos hacia otro lado vemos lo negativo de ese color?

Esta es una de las preguntas fundamentales en la teoría del color que los científicos han estado tratando de responder durante un par de cientos de años. Es la diferencia fundamental entre varios de los sistemas de color. Por ejemplo, en el sistema de color RGB (utilizado por personas que trabajan con luz) pensamos en el rojo, el verde y el azul como los colores primarios y sus complementos son, respectivamente, cian, magenta y amarillo. Pero, en el sistema de color Rojo-Amarillo-Azul (utilizado por pintores y otras personas que trabajan con pigmentos), pensamos que sus complementos son, respectivamente, verde, púrpura y naranja. Ambos sistemas tienen sentido como un sistema independiente, pero no podemos conciliar sus diferencias al comparar un sistema con el otro.

Creemos que cuando observa algo, los receptores en su ojo están experimentando un cambio químico y observando algo, particularmente si está formado por campos de color, en lugar de ser abigarrado, agota la capacidad de los receptores para continuar produciendo químico que nos permite ver el color. Entonces, por ejemplo, si mira fijamente un montón de narcisos durante un par de minutos, ha agotado la capacidad del ojo para continuar viendo ese color, y cuando mira hacia otro lado, verá una imagen posterior de los narcisos, pero en púrpura en lugar de amarillo.

Hasta donde sé, a pesar de que hemos avanzado mucho en la comprensión de cómo funciona la visión, todavía no tenemos una comprensión completa de la visión del color.