El hormigón es el material de construcción más popular del mundo, y desde que los romanos construyeron el panteón con él hace unos 2.000 años, hemos estado tratando de encontrar formas de hacer que el hormigón sea más duradero.
No importa cuán cuidadosamente se mezcle o refuerce, todo el concreto eventualmente se agrieta y, en algunas condiciones, esas grietas pueden provocar el colapso.
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” El problema con las grietas en el concreto son las fugas”, explica el profesor Henk Jonkers, de la Universidad Tecnológica de Delft, en los Países Bajos.
“Si tiene grietas, el agua entra – en sus sótanos, en un estacionamiento. En segundo lugar, si esta agua llega a los refuerzos de acero – en concreto tenemos todas estas barras de acero – si se corroen, la estructura se derrumba”.
Pero Jonkers ha ideado una forma completamente nueva de darle una vida más larga al concreto.
“Hemos inventado el biohormigón, es concreto que se cura a sí mismo usando bacterias”.
El bioconcreto se mezcla como el concreto normal, pero con un ingrediente adicional: el “agente curativo”. Permanece intacto durante la mezcla, solo se disuelve y se activa si el concreto se agrieta y entra agua.
Jonkers, un microbiólogo, comenzó a trabajar en él en 2006, cuando un tecnólogo en concreto le preguntó si sería posible usar bacterias para fabricar concreto autocurativo.
Jonkers tardó tres años en resolver el problema, pero hubo algunos desafíos difíciles de superar.
“Se necesitan bacterias que puedan sobrevivir al duro ambiente del concreto”, dice Jonkers. “Es un material parecido a una roca, como una piedra, muy seco”.
El hormigón es extremadamente alcalino y las bacterias “curativas” deben esperar inactivas durante años antes de ser activadas por el agua.
Jonkers eligió la bacteria del bacilo para el trabajo, porque prosperan en condiciones alcalinas y producen esporas que pueden sobrevivir durante décadas sin comida ni oxígeno.
“El siguiente desafío fue no solo tener las bacterias activas en el concreto, sino también hacer que produzcan material de reparación para el concreto, y eso es piedra caliza”, explica Jonkers.
Para producir piedra caliza, los bacilos necesitan una fuente de alimento. El azúcar era una opción, pero agregar azúcar a la mezcla crearía concreto blando y débil.
Al final, Jonkers eligió el lactato de calcio, colocando las bacterias y el lactato de calcio en cápsulas hechas de plástico biodegradable y agregando las cápsulas a la mezcla de concreto húmedo.
Cuando las grietas eventualmente comienzan a formarse en el concreto, el agua ingresa y abre las cápsulas.
Luego, las bacterias germinan, se multiplican y se alimentan del lactato, y al hacerlo combinan el calcio con iones de carbonato para formar calcita, o piedra caliza, que cierra las grietas.
Ahora Jonkers espera que su concreto sea el comienzo de una nueva era de edificios biológicos.
“Está combinando la naturaleza con los materiales de construcción”, dice. “La naturaleza nos proporciona muchas funcionalidades de forma gratuita, en este caso, bacterias productoras de piedra caliza.
Si podemos implementarlo en materiales, realmente podemos beneficiarnos de él, por lo que creo que es un buen ejemplo de vincular la naturaleza y los entornos construidos en un nuevo concepto “.
Aquí están las imágenes de curación y otras fotos relacionadas:
Con la ayuda de las bacterias, este increíble bio-concreto nuevo puede reparar sus propias grietas.
El ‘hormigón vivo’ que puede curarse a sí mismo
