El tejido de xilema consiste en vasos formados por células muertas (llamadas elementos del vaso de xilema), unidos de extremo a extremo para formar tubos huecos. Estas células muertas se espesan y refuerzan con un material resistente e impermeable llamado lignina.
Por estas características, los vasos de xilema pueden llevar a cabo dos funciones principales:
1. Soporte mecánico de la planta.
2. Transporte de agua y sales minerales.
El tejido del floema contiene tubos llamados tubos de tamiz hechos de células vivas (llamados elementos de tubo de tamiz), unidos verticalmente de extremo a extremo para formar un tubo continuo. Cuando las paredes finales de 2 elementos de tamiz se unen, se forma una placa de tamiz. La placa del tamiz está perforada por grandes poros, que están abiertos en el floema vivo, presentando una pequeña barrera para el flujo libre de líquidos a través de ellos. Cada elemento de tamiz también tiene al menos una célula compañera cerca de él.
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Por estas características, los tubos de floema pueden permitir el transporte a larga distancia de compuestos orgánicos producidos por la propia planta (es decir, asimilados), particularmente sacarosa.