¿Cómo se pueden comparar las ondas transversales y longitudinales?

Las ondas longitudinales son de naturaleza escalar. Por lo general, se producen en un medio, como ondas de sonido o de choque, en función de las variaciones de la presión transportada por medio de pequeños movimientos a lo largo de la dirección de propagación.

Las ondas transversales son vectoriales. Por lo general, se presentan en forma de ondas electromagnéticas (o “radiación”), desde campos eléctricos y magnéticos en ángulo recto hasta la dirección de propagación (y en ángulo recto entre sí). Se pueden polarizar, de ahí el carácter vectorial.

Las ondas mecánicas en un medio sólido, es decir, ondas de sonido o de choque (por ejemplo, en la corteza terrestre después de un terremoto), también pueden ser transversales. Esto se debe a que la materia sólida, a diferencia de los líquidos o gases, puede propagar fuerzas de corte. Son conocidos como ondas S entre los geólogos. Las ondas S pueden ser horizontales o verticales.