De las dos generaciones estelares anteriores. Nuestro universo contiene tres generaciones de estrellas y se enriquece continuamente por sus contribuciones a la tabla periódica.
Medimos las generaciones hacia atrás, con la más joven conocida como Población I, y las primeras estrellas nacidas después de la Big Bang Population III. Determinamos la identidad generacional de las estrellas por su “metalicidad”; cuán ricas son en elementos más pesados que el helio. Nuestro Sol, de 4.600 millones de años, se considera rico en metales, pero no en la medida de las estrellas recién nacidas, por lo que nos referimos a él como una estrella de Población Intermedia I. Los sistemas estelares se aceleraron rápidamente, y los planetas se formaron alrededor del Sol al mismo tiempo de su nacimiento, y todos los cuerpos compartieron los materiales presentes dentro de la nebulosa solar colapsada.
Por cierto, a pesar de su estado como “rico en metales”, el Sol todavía está compuesto por 98.7% de hidrógeno y helio. Representa el 99.86% de toda la masa en nuestro sistema solar, y la mayor parte del 0.14% restante está en manos de los 4 gigantes gaseosos, todos los cuales también son principalmente hidrógeno y helio.
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Los elementos pesados pueden parecer comunes en la Tierra y en los otros planetas terrestres, pero son extremadamente raros por su relación cosmológica.