No es necesario ser ingeniero aeronáutico para saber que la cabina de un avión está presurizada para evitar que nos desmayemos mientras nos elevamos por los cielos, a 11,000 metros (36,000 pies) sobre el nivel del mar.
Sin embargo, antes de analizar cómo funcionan estas ventanas, es importante comprender un poco acerca de cómo cambia la presión del aire cuando está volando. Si todo funciona correctamente, ni siquiera debería notar que la presión cae fuera de su ventana mientras está sentado viendo una película o poniéndose al día con sus redes sociales (si tiene la suerte de tener Wi-Fi).
Para hacerte un pequeño viajero feliz, la cabina de un avión crea presión al bombear aire acondicionado que imita la presión de aire que estás acostumbrado a sentir en el suelo. Al hacerlo, puede sobrevivir al viaje sin desmayarse o sufrir hipoxia, una condición con complicaciones fatales que surge de la falta de oxígeno.
Pero, a medida que alcanza elevaciones cada vez más altas en su cabina cómodamente presurizada, el aire fuera del avión se vuelve más delgado y contiene menos oxígeno y presión.
Es un poco difícil imaginar este cambio de presión (a menos que seas un alpinista), pero usar números parece facilitarlo un poco. De acuerdo con la American Vacuum Society, usted experimenta aproximadamente 1.0 kilogramo por centímetro cuadrado (14.6 libras por pulgada cuadrada) de presión al nivel del mar. Esto es lo que estamos acostumbrados a sentir y respirar. Es muy comodo.
Cuando subes a un avión y subes todo el camino hasta una altitud de crucero de 10,679 metros (35,000 pies), esta presión baja a solo 0.2 kilogramos por centímetro cuadrado (3.4 libras por pulgada cuadrada).
Esto significa que, mientras estás en el aire, hay una diferencia enorme entre la presión dentro de la cabina de un avión y la que está fuera del avión, y todo el aire dentro del avión quiere desesperadamente salir para solucionar el desequilibrio.
Entonces, ¿qué tiene que ver todo esto con el pequeño agujero aterrador en la ventana? Bueno, ese agujero en realidad reduce la presión en el panel central, por lo que solo el panel externo toma la fuerza de la presión de la cabina, y experimenta esa presión más gradualmente durante el vuelo.
“[L] a propósito del pequeño orificio de purga en el panel [central] es permitir que la presión se equilibre entre la cabina del pasajero y el espacio de aire entre los paneles, de modo que la presión de la cabina durante el vuelo se aplique solo al panel exterior, “Marlowe Moncur, directora de tecnología de GKN Aerospace, una empresa de fabricación de ventanas para pasajeros
Entonces eso significa que si el panel exterior de alguna manera se rompió por escombros, todavía tendríamos el panel central para protegernos de la falta de presión de aire afuera. Claro, tendría un pequeño agujero, pero eso no es nada que el sistema de presurización del avión no pudiera compensar.
Si bien este pequeño agujero desempeña un papel importante para mantenernos a salvo, también ayuda a evitar que los cristales de las ventanas se empañen, como resultado de la diferencia de temperatura entre el interior y el exterior de la cabina, lo que nos permite mirar hacia las nubes.
Gracias, pequeño agujero de la ventana. ¿Quién sabía que algo tan simple podría ser tan importante?