Primero, para estar de acuerdo / agregar a lo que Kathleen dijo a continuación, (¡y para citar directamente de wikipedia!), Los organismos más grandes que se encuentran en la Tierra se pueden determinar de acuerdo con varios aspectos del tamaño de un organismo, tales como: masa, volumen, área, longitud , altura o incluso tamaño del genoma .
El animal vivo más grande en la tierra es la ballena azul. Después de eso vienen algunos cetáceos. Luego los elefantes. El elefante africano de monte ( Loxodonta africana ), del orden Proboscidea, es el animal terrestre vivo más grande.
Y luego son las más altas (jirafas). Y los animales más pesados. Y así sucesivamente y así sucesivamente…
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Entonces, “más grande” puede ser un término complicado.
Pero dejando de lado todo lo quisquilloso, una buena respuesta general es esta: los animales vivos más pesados son todos los cetáceos y, por lo tanto, también los mamíferos vivos más grandes.
Aka ballenas, delfines y marsopas.
Entonces, para desglosarlo, vamos con la más obvia de estas tres ballenas :
¿Por qué estos mamíferos marinos se hacen tan grandes?
La razón tiene menos que ver con por qué y cómo PUEDEN ser tan grandes en el agua, y más que ver con por qué NO PUEDEN ser tan grandes en tierra.
Como dice UCSB Science Line:
“¿Por qué es tan difícil hacerse tan grande en tierra? Cuanto más grande se hace un animal, más pequeña es su área de superficie relativa a su volumen (su tamaño). En otras palabras, una mayor proporción de su masa corporal es interna, lo que ejerce una presión creciente sobre las estructuras externas que mantienen todo unido y soportan su peso “.
¡Piensa en la luz que sentimos en el agua! (¡Incluso a los elefantes les encanta nadar!)
“ ¿Qué impide que las ballenas evolucionen para ser aún más grandes? Incluso los animales acuáticos están limitados en cuanto a su tamaño. Esto se debe a que la superficie de sus pulmones, intestinos, glóbulos rojos y riñones se vuelve relativamente más pequeña con el aumento del tamaño total del cuerpo. Esto significa que, por encima de cierto punto, los animales grandes no pueden cultivar órganos capaces de manejar los requisitos metabólicos de sus cuerpos gigantes “.
En cuanto a algunas otras razones por las que … eso es un poco más complicado / más complejo. Existen múltiples teorías, muy probablemente ciertas, muchas superpuestas, pero que yo sepa no hay UNA respuesta absoluta conocida.
Aquí hay algunas otras hipótesis comunes:
- Las ballenas son mamíferos, por lo tanto, de sangre caliente. Grandes cuerpos gruesos y densos aíslan el calor en el océano frío.
- Abundante fuente de alimentos es nuevamente, un factor importante. Las ballenas no son depredadores: no necesitan competir por las comidas y pueden comer en masa (se alimentan de enormes cantidades de kril).
- Según un estudio reciente, un gran tamaño corporal no solo ayuda a las ballenas a moverse a través del agua de manera más efectiva, sino que las ayuda a llegar más rápido a la comida. La fuente de alimento es pequeña y está separada, por lo que la circunferencia ayuda. También aumenta el almacenamiento de alimentos para obtener energía. (¿Cuándo se volvieron tan grandes las ballenas de hoy?)
Pero basta de ballenas.
Para volver a su pregunta directa: un resumen rápido: los animales más grandes son los cetáceos. Además de algunos calamares muy misteriosos y monstruosamente grandes, las ballenas son los cetáceos más grandes. Y, sinceramente, nadie sabe realmente por qué las ballenas son tan grandes todavía. Explore, y esto es lo que encontrará a muchos biólogos y antropólogos marinos reflexionando.
Lo que sí sabemos es que son capaces de alcanzar un tamaño que los animales terrestres simplemente físicamente no pueden manejar sobre el mar: los animales terrestres no tienen la fuerza, el espacio, la energía o los medios para hacerse tan grandes.
