Solo las plantas generan los carbohidratos crudos que impulsan la cadena alimentaria y convierten el dióxido de carbono en oxígeno en el proceso:
Luz solar + dióxido de carbono + agua = azúcar + oxígeno
Sin medios naturales para convertir CO2 en oxígeno, la atmósfera gradualmente acumularía CO2, y a un ritmo MUCHO más rápido que el cambio climático global está siendo impulsado por el exceso de CO2 que estamos produciendo.
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Sin plantas para comer, todos los herbívoros y la mayoría de los omnívoros morirán en cuestión de semanas.
Sin herbívoros para comer, los carnívoros y los omnívoros restantes sobrevivirán por un tiempo en los cadáveres de herbívoros, y luego entre ellos, y también morirán en un par de meses como máximo.
En este punto, toda la vida en la Tierra está condenada a menos que la humanidad pueda intervenir y arreglar la situación.
Si el 99,99% de los humanos murieron temprano, los pocos restantes podrían vivir de los suministros de alimentos almacenados durante un tiempo razonablemente largo.
Tendrían que encontrar algunos medios MUY a gran escala para reemplazar las funciones de las plantas con algo más. Podríamos (por ejemplo) hacer máquinas con energía solar que hicieran lo que hacen las plantas, pero aún así, sería poco probable que produzcamos suficiente oxígeno para reemplazar lo que se pierde por otros medios y consumir el CO2 producido por cosas como los volcanes.
Pero con una capacidad que disminuye rápidamente para alimentarnos, la capacidad de aumentar la producción industrial de cualquier equipo que necesitemos estaría severamente limitada.
Incluso con maquinaria avanzada, la capacidad de producir todos los componentes alimenticios que los humanos necesitan a partir de la química cruda parece poco probable. Necesitaríamos levaduras y bacterias (¡no plantas!) Cultivadas en enormes escalas industriales, y necesitaríamos vivir en hábitats herméticos con equipos de generación de oxígeno a gran escala.
Los humanos podrían sobrevivir unas pocas generaciones más con alimentos almacenados, pero apuesto a que todos estaríamos muertos dentro de 100 años.
Por supuesto, no especificó si las plantas se han ido para siempre, o si podemos usar los muchos bancos de semillas en todo el mundo para volver a plantarlas. Ciertamente no podríamos hacerlo lo suficientemente rápido como para salvar la mayoría de la vida en la Tierra, pero probablemente podríamos volver a poner en marcha la agricultura suficiente para mantenernos vivos a nosotros mismos y a algunas otras especies clave en el futuro indefinido.
