Por qué Apple está contenta con la división de burbujas azules en iMessage
Por qué Apple está satisfecha con la división de burbujas azules en iMessage
El futuro de Javed Uddin dependía de un solo emoji.
En 2016, Uddin, propietario de un pequeño negocio en Houston, había estado soltero durante el último año. Un amigo le presentó a Maryam Baloch, gerente de oficina y maquilladora en Chicago. Los dos empezaron a intercambiar mensajes.
Sin embargo, la pareja se dio cuenta de que estaban teniendo problemas de comunicación. Uddin, que usaba un LG Nexus 5X con sistema operativo Android, recibía emojis incorrectos del iPhone 6 de Maryam. Esto se debía probablemente a que los fabricantes de teléfonos usaban sus propios diseños de emojis, con emojis que se veían diferentes para la misma expresión.
A pesar de la causa, la culpa recaía en Uddin por no tener un iPhone, donde los mensajes entrarían en burbujas verdes. Esto se debe a que en 2011 Apple introdujo iMessage, un servicio de mensajería instantánea que permite una comunicación más rica que los simples SMS. Cuando dos iPhones se comunican entre sí, los mensajes entran en burbujas azules, incluyen indicadores de escritura y desde entonces ha crecido para incluir la compartición de medios, juegos e incluso dinero. En aquel momento, fue un competidor del messenger BBM de BlackBerry y creció a medida que el iPhone de Apple ganaba popularidad.
Doce años después, las burbujas verdes que diferencian persisten.
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La situación de mensajería entre Uddin y Baloch se volvió tan mala que ella comenzó a capturar capturas de pantalla de los emojis para asegurarse de que los sentimientos que transmitía se entendieran correctamente. Esto llevó a Uddin a cambiar a un iPhone lo más rápido posible.
“Para que las cosas funcionen, para causar una buena impresión, realmente necesito asegurarme de que mi juego de mensajes de texto sea impecable”, dijo Uddin. “Realmente, realmente quería que esto funcionara”.
La división en el sistema de mensajería de Apple está afectando la forma en que las personas interactúan. Además, las comunicaciones de texto entre dispositivos iPhone y Android se convierten en una experiencia inferior, con ambos usuarios relegados a SMS, un protocolo de mensajes de texto mucho más antiguo, perdiendo características como reacciones en línea, respuestas en hilos y ediciones de texto. Las fotos y videos también se comprimen en gran medida. Aunque muchas otras aplicaciones de mensajería multiplataforma como WhatsApp y Signal llenan el vacío, la aplicación de mensajes de texto estándar que viene en cualquier teléfono a menudo es el lugar donde las personas se envían más mensajes.
La culpa de esta experiencia obsoleta a menudo se coloca en los usuarios de Android, aunque es una experiencia creada por Apple. Esta culpa puede tomar la forma de prejuicios sobre los ingresos, la personalidad y el estatus social general de una persona, lo que a veces puede llevar al acoso y a presiones adicionales para que cambien.
La industria de teléfonos móviles está cambiando rápidamente de los SMS a RCS, un estándar de mensajería actualizado que puede admitir características más modernas como las que se ven en iMessage y otras aplicaciones de mensajes contemporáneas. Según un informe de Juniper Research, se estima que casi la mitad del mundo usará RCS para 2026, ya que el estándar de mensajes se incluye en cualquier teléfono Android que ejecute la aplicación Google Messages. Aunque tomó años, las tres principales operadoras de Estados Unidos también han prometido respaldar el estándar RCS.
Pero Apple se niega a respaldarlo. Durante la conferencia Code del año pasado, el CEO Tim Cook dijo que los usuarios de iPhone no habían estado pidiendo la adopción de RCS y le dijo a un asistente ligeramente disgustado: “Compra un iPhone para tu madre.“
Apple no respondió a las solicitudes de comentario.
Excluir a otros se siente bien
Por inconveniente que sea para los usuarios de iPhone tener que lidiar con burbujas verdes en chats grupales, para Apple, la exclusividad forma parte de su atractivo.
“Constantemente creamos insiders y outsiders usando diferentes señales”, dijo Jason Farman, profesor de estudios americanos en la Universidad de Maryland. En este caso, se extiende a la tecnología que usamos. “Crear divisiones nosotros-ellos es parte de la naturaleza humana”.
Antes de la Revolución Industrial, a la gente no le importaba mucho si una herramienta era nueva o vieja, siempre y cuando funcionara, dijo Farman. Después de que Ford lanzó su Modelo T en 1908, mantuvo el mismo diseño general y el color negro durante casi dos décadas de producción. Pero General Motors comenzó a introducir revisiones anuales en la década de 1920, con nuevos colores y ajustes de diseño como una forma de diferenciación, lo que cambió la forma en que los consumidores veían los productos más allá de la utilidad absoluta y como algo iterativo.
“Cuando ese automóvil se estacionaba junto a un Modelo T, o incluso el modelo del año anterior, instantáneamente lo marcaba como viejo y nuevo, y empezamos a asignar juicios de valor a eso”, dijo Farman.
Los productos pronto se convirtieron en una forma de comunicar nuestras personalidades y valores. Ser dueño de un Jeep, por ejemplo, puede indicarle a alguien que eres aventurero y amante de la naturaleza. Esa relación marcó una gran diferencia en cómo se definían las identidades en generaciones pasadas.
“Nuestra identidad nos fue dada”, dijo Aaron Ahuvia, profesor de marketing en la Universidad de Michigan-Dearborn. En el pasado, nuestras identidades eran definidas por la familia en la que nacimos, dijo Ahuvia. La religión y la clase social de nuestra familia determinaban en última instancia nuestra trayectoria profesional y perspectivas matrimoniales. En marcado contraste, las personas hoy en día tienen más control sobre sus identidades.
“Todo está totalmente en juego”, dijo Ahuvia. “La buena noticia es que le da a las personas mucha libertad, y realmente es algo bueno que las personas tengan la libertad de convertirse en la persona que quieren ser. Pero la mala noticia es que te obsesionas con tu identidad y la creas y la formas constantemente”.
Los sociólogos llaman a este trabajo constante para dar forma y presentar nuestras identidades el “proyecto del yo”.
Los productos y marcas son una de las formas más fáciles de hacerlo, dijo Ahuvia, especialmente en una cultura consumista y capitalista. Teniendo en cuenta que los teléfonos son fundamentales para la comunicación, el tipo de teléfono que usamos se ha vuelto fundamental para señalar quiénes somos y a qué grupos pertenecemos.
Un problema estadounidense
La negativa de Apple a adoptar RCS, lo cual ha bifurcado el entorno de mensajería, es en gran medida un fenómeno estadounidense. En otras partes del mundo, los servicios de mensajería de terceros son la norma en lugar de los SMS.
WhatsApp, que no admite SMS ni RCS, es de lejos el servicio de mensajería de terceros más popular del mundo. Con 2.8 mil millones de usuarios activos mensuales en todo el mundo y 138 mil millones de mensajes enviados cada día, su omnipresencia y compatibilidad multiplataforma lo convierten en una forma fácil de comunicarse y enviar mensajes seguros a cualquier persona.
Pero los mensajes de texto SMS siguen siendo considerados la forma preferida de comunicarse para los estadounidenses, con 2 billones de mensajes de texto enviados en 2021, lo que ayuda a que Apple mantenga su dominio en la mensajería en Estados Unidos. Al hacer de iMessage el servicio de mensajería predeterminado en el iPhone y al negarse a adoptar RCS, Apple ha obligado a los estadounidenses a usar un sistema dividido.
La postura de Apple es anatema a la forma en que la gente tiende a ver internet, como un sistema abierto donde las ideas pueden fluir libremente. Según una encuesta de la Universidad de Maryland en 2022, el 73% de los estadounidenses apoyan la neutralidad de la red – la idea de que el acceso a internet de todos debería ser igual y que algunos sitios no deberían tener prioridad sobre otros.
“La gente espera un entorno igualitario, aunque eso nunca haya sido lo que los desarrolladores o los fabricantes ni siquiera los legisladores han prometido”, dijo André Brock, profesor asociado de literatura, medios y comunicaciones en el Instituto Tecnológico de Georgia. “Creen eso porque saben que internet es una serie de servidores que pueden transmitir mensajes sin discriminación en todo el mundo, que sus experiencias de software y hardware deberían ser iguales”
La industria inalámbrica estaba tratando de resolver el problema de los SMS antes de que iMessage fragmentara la mensajería. RCS se desarrolló por primera vez en 2007 y comenzó a implementarse algunos años después. Google anunció que estaba integrando el soporte de RCS en Android en 2016, pero no fue hasta 2019 que comenzó a implementarlo ampliamente. También le llevó a Google años lograr el apoyo de los operadores de telefonía, e incluso intentaron crear su propia versión de RCS en 2019, pero ese esfuerzo fue abandonado en 2021 y en su lugar los operadores apoyaron el esfuerzo de Google.
Por el contrario, iMessage ya se lanzó en 2012, prácticamente sellando el destino de BlackBerry Messenger. Y dado que tomó años implementar completamente RCS en múltiples operadores, Apple pudo hacer crecer su servicio más rápidamente, ya que no necesitaba que otras compañías se sumaran.
En septiembre de 2015, Google adquirió Jibe Mobile, una compañía que construyó sistemas para que las personas en diferentes redes inalámbricas pudieran comunicarse a través de RCS. Debido a que construir infraestructura RCS es costoso, Jibe ofreció RCS como un servicio para que los operadores adoptaran más fácilmente.
RCS es una especificación abierta supervisada por GSMA, un grupo de la industria formado por operadores de redes de todo el mundo. Los principales actores como Google, Apple, Samsung y otros fabricantes de hardware trabajan a menudo en estrecha colaboración con GSMA.
Google tiene sus propios servidores RCS, que utiliza AT&T. T-Mobile utiliza sus propios servidores. Por lo tanto, de ninguna manera RCS está controlado por Google, pero proporciona claves de cifrado. Apple podría integrar RCS en iMessage, utilizando sus propios servidores, pero no ha dejado claro públicamente cuáles son sus preocupaciones exactas, aunque ha expresado a Google que el control de servidores por parte del gigante de las búsquedas y su administración de anuncios a través de RCS son una barrera para la adopción.
El año pasado, Google tuvo que desactivar los anuncios de RCS en India debido al spam de las empresas.
“Como participante en GSMA, Apple puede plantear sus preocupaciones para que todos podamos trabajar juntos en resolverlas”, dijo Elmar Weber, director senior de ingeniería de Android y comunicaciones comerciales de Google y anteriormente director de tecnología de Jibe.
Aunque las burbujas azules versus verdes son más un problema estadounidense, es algo que los europeos podrían influir. La Comisión Europea está investigando si se debe designar a iMessage como un servicio “principal” según lo define la Ley de Mercados Digitales. Esa designación, que Google apoya, requeriría que Apple haga que iMessage sea compatible con los servicios de mensajería rival. Entre estos servicios se incluye WhatsApp, en el que la versión beta incluye compatibilidad con otras opciones de mensajería.
El costo de la exclusión
El marketing de Apple exalta su compromiso con la seguridad y con la protección de la privacidad. Los anuncios de sus dispositivos alaban cómo la compañía mantiene los ojos curiosos alejados de su actividad en línea. Tim Cook llamó a la privacidad “una de las batallas más esenciales de nuestro tiempo” y ha prometido que Apple “defenderá el cifrado sin puertas traseras, porque sabemos que si se instala una puerta trasera, cualquiera puede usarla”.
Pero la postura de Cook hacia la privacidad y el cifrado solo incluye a los clientes de Apple que se comunican entre sí. Tan pronto como un cliente de iPhone envía mensajes de texto a un cliente de Android, la falta de compatibilidad con RCS significa que no hay protección de cifrado.
“Apple al no adoptar RCS, como ha hecho el resto de la industria móvil, degrada la experiencia de mensajería entre plataformas para todos”, dijo Weber. “Adoptar RCS significa que todos tendrán una experiencia mejor y más segura independientemente del sistema operativo”.
Aunque las posibilidades de que un adversario intercepte mensajes de SMS entre un iPhone y un teléfono Android en una cafetería son pequeñas, sigue siendo un riesgo significativo. Usando software económico, también es posible que los hackers intercepten las cadenas de mensajes de SMS y accedan a los dispositivos, como demostró Vice. Es un problema que Google señaló con su última campaña Get The Message, que destaca la complicada situación de la mensajería entre Android y iOS.
“Hay ciertas entidades que tienen la capacidad de leer esa información sobre la que estamos enviando mensajes de texto. … Obviamente, las fuerzas del orden tienen esa capacidad”, dijo Gregg Smith, CEO del Maryland Innovation Security Institute. “Pero realmente no es tan difícil usar herramientas que están relativamente disponibles para interceptar ese tipo de comunicaciones”.
Y el RCS en sí mismo no es una solución definitiva. Es posible que se desarrolle un nuevo estándar con otras entidades que no involucren a Google tan íntimamente.
El compromiso de Apple con la privacidad no es absoluto. Google paga miles de millones de dólares a Apple para ser el motor de búsqueda predeterminado en iPhones, iPads y su navegador web Safari, lo que facilita un negocio de Google que ayuda al gigante de las búsquedas a perfilar a los usuarios y dirigir anuncios hacia ellos. El pago de Google por el tráfico de búsqueda es central en la demanda del gobierno de EE.UU. que afirma que Google mantiene ilegalmente un monopolio en la búsqueda en línea y los anuncios. Aunque puedes cambiar tu motor de búsqueda predeterminado, la gente rara vez lo hace. Según un informe de la Autoridad de Competencia y Mercado de 2020, más del 99% de los usuarios de teléfonos del Reino Unido tienen a Google como su motor de búsqueda predeterminado.
Socialmente, las burbujas verdes de iMessage pueden llevar al acoso. Esto puede afectar de manera desproporcionada a las personas que no pueden permitirse dispositivos Apple caros, incluso con ofertas de intercambio y iPhones reacondicionados que reducen los costos.
“Muchos niños son acosados por tener teléfonos Android”, dijo Ahuvia. Después de hablar con estudiantes de secundaria para su investigación, Ahuvia encontró que la división entre iPhone y Android era preocupante, especialmente para aquellos que se sentían excluidos.
“Los tratan mal. Les molesta cuando hablan de ello. Su emoción es muy clara”, dijo Ahuvia. Si estuviera en la posición de Apple, dijo que dejaría de lado las prácticas que aumentan el tormento social entre los adolescentes. “Desafortunadamente, Apple está ganando dinero con eso”.
La indicación más cercana disponible de la segmentación de mensajes de Apple con fines de lucro proviene de los documentos judiciales publicados durante el juicio de Apple contra Epic Games hace un par de años. Craig Federighi, vicepresidente sénior de ingeniería de software de Apple, dijo: “iMessage en Android simplemente serviría para eliminar [un] obstáculo para que las familias de iPhone les den a sus hijos teléfonos Android”.
Los teléfonos no deberían definirnos
Los consumidores están atrapados en una división de mensajes que Apple podría superar. Deliberadamente o no, el uso de burbujas verdes por parte de Apple presiona a las personas a alinearse con los intereses comerciales de Apple sin ayudar a la población en general. Las burbujas de mensajes son como bolsos de Prada o zapatillas Air Jordans, excepto que los teléfonos móviles son herramientas críticas para la comunicación y la productividad en nuestro mundo móvil.
Aunque el flujo libre de información en Internet nos ha ayudado a conectarnos y aumentar la productividad empresarial, las empresas privadas han aprendido a obtener beneficios de los sistemas cerrados. La mayoría de las redes sociales populares no se interconectan. No puedes unirte a conferencias de video de Zoom, Google Meet, Apple FaceTime o Microsoft Teams desde otros sistemas. Plataformas de mensajería instantánea de hace dos décadas, como AOL Instant Messenger, Yahoo Messenger y MSN Messenger, nunca interoperaron. Los sistemas abiertos como el correo electrónico y la web son, en cierto sentido, la excepción.
Nuestras elecciones tecnológicas no nos definen. Los estereotipos podrían sugerir que los propietarios de Android son más técnicos y los propietarios de iPhone están más a la moda. Pero es solo un aspecto de quiénes somos y, idealmente, no debería dictar nuestras amistades más que si nuestros empleadores eligen usar Slack o Microsoft Teams.
Para Uddin y Baloch, estar en iPhones ayudó a superar su barrera de comunicación con los emojis. Pero ambos están de acuerdo en que eso no los habría impedido casarse. Y Baloch le dijo a Uddin que comprar un iPhone era excesivo. Eso es una buena noticia, porque Uddin no podía apartar la vista de lo que estaba sucediendo en el equipo verde cuando Google presentó su primer teléfono Pixel.
“El cambio fue bastante emocionante volviendo al ecosistema de Google”, dijo Uddin. “Así que pensé, ‘Oye, quiero volver a Android’ y, quiero decir, ya tengo a la chica”.
