## Aquí hay cinco comportamientos que muestran cuán activas pueden ser las plantas.
1. Las plantas pueden pedir ayuda
Cuando inhalas el olor dulce de hierba recién cortada o flores cortadas, lo que realmente estás oliendo es la llamada de socorro de la planta. “Es la forma de la planta de pedir ayuda”, dice Cahill. El aroma atrae a los insectos que comerán las plagas que actualmente mastican sus cuerpos vegetales. Por ejemplo, la planta de tabaco silvestre puede identificar una oruga de gusano de cuerno por su saliva. Cuando es atacada por esta oruga, la planta de tabaco emite una señal química que atrae a los enemigos del insecto. En cuestión de horas, aparecen los depredadores de oruga como el insecto de ojos grandes, idealmente alejando la plaga.
2. Las plantas pueden escuchar a escondidas
Las plantas pueden escuchar las señales químicas de sus hermanos y, a veces, responder al grito SOS de otra planta aumentando sus propias defensas de manera proactiva, sabiendo que hay un insecto hambriento cerca. Una revisión de 2013 encontró que 48 estudios respaldan la idea de que las plantas aumentan sus defensas después de que sus vecinos son dañados. Por ejemplo, cuando es herido por un hornworm, el artemisa libera proteínas defensivas llamadas inhibidores de la tripsina proteinasa (TPI), que evitan que el insecto digiera proteínas y frene su crecimiento. Cuando las plantas vecinas, incluso otras especies, están expuestas a las señales químicas de la artemisa dañada, comienzan a preparar sus defensas. Los científicos descubrieron que el tabaco silvestre comienza a prepararse para hacer estos TPI cuando detecta una llamada de socorro del artemisa, lo que le da una ventaja para defenderse si la oruga viene a llamar.
3. Las plantas pueden defender su territorio.
Las plantas compiten entre sí por la luz del sol, luchando por la posición entre sus vecinos. También pueden impulsar la competencia de otras maneras. La invasora planta de centaurea, nativa de Europa del Este pero que causa estragos en los pastizales de los Estados Unidos, tiene raíces que liberan ciertos químicos para ayudar a la planta a absorber nutrientes del suelo. Esos mismos químicos también matan los pastos nativos. Por lo tanto, la centaurea termina tomando grandes territorios y matando a sus competidores, al igual que algunos animales. Algunas plantas, sin embargo, han formado una defensa. Las raíces de altramuz secretan ácido oxálico, que forma una barrera protectora contra los químicos tóxicos emitidos por la centaurea. Lupin puede incluso proteger a otras plantas en su vecindad de caer presa de las especies invasoras.
4. Las plantas pueden reconocer a sus hermanos.
Las plantas pueden sentir cuando otras plantas crecen a su alrededor. Esto les ayuda a competir por recursos como la luz solar, creciendo más si otra planta los está sombreando, por ejemplo. Pero como los animales, tienden a reconocer y apoyar a sus parientes. En un experimento con el cohete marino, una planta que a menudo crece muy cerca de sus hermanos, las plantas que crecieron en macetas con parientes tuvieron un crecimiento de raíces más restringido que las plantas que crecieron con extraños al azar. Las plantas en la condición más extraña crecieron más raíces para competir mejor por la comida, mientras que las plantas hermanas fueron más consideradas las necesidades de las demás. Otros experimentos mostraron que las plantas hermanas se reconocen entre sí a través de señales químicas.
5. Las plantas pueden comunicarse con los mamíferos.
Las plantas se desviven para atraer más que solo insectos. Una planta de jarra carnívora nativa de Borneo ha evolucionado para secuestrar los sistemas de comunicación de murciélagos, aprovechando la ecolocalización de los murciélagos. Según un nuevo estudio en Current Biology, Nepenthes hemsleyan tiene una estructura cóncava que es especialmente adecuada para reflejar la ecolocalización de los murciélagos, ayudando a los murciélagos a encontrar la planta. Los murciélagos se posan en la planta de jarra y proporcionan nutrientes importantes a través del guano de murciélago que se distribuye en el suelo cercano.
