La tecnología está rompiendo barreras de accesibilidad en el transporte, aquí te explico cómo
Tecnología rompe barreras de accesibilidad en transporte, te explico cómo
Según la OMS, las personas con discapacidad representan el 16% de la población mundial. También encuentran el transporte 15 veces más desafiante que las personas sin discapacidad. Pero para que la movilidad sea verdaderamente sostenible, tiene que ir más allá de la reducción de emisiones; tiene que ser inclusiva y atender a todos los miembros de la sociedad.
En este sentido, la tecnología representa una luz de esperanza tanto como una herramienta invaluable. Para conocer más sobre su papel en la habilitación de un transporte universalmente accesible, hablé con Jonathan Chacón Barbero, Ingeniero Senior de Software de Accesibilidad en Cabify.
“La tecnología nos ayuda a superar nuestros límites.”
Chacón Barbero se unió a la empresa de transporte de pasajeros en 2019 y es la persona detrás del menú de accesibilidad de su aplicación. Ha tenido una carrera de varios años en el diseño y desarrollo de aplicaciones accesibles, y ha trabajado como consultor y profesor de accesibilidad. También es uno de los pocos ingenieros de software ciegos en Europa.
“La primera vez que tuve una computadora personal de niño, fue amor a primera vista”, dice Chacón Barbero. “Fue entonces cuando decidí que quería ser científico de la computación”. A los cinco años construyó su primer programa de software, y a los nueve decidió centrarse en el hardware.
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Chacón Barbero pudo ver con su ojo derecho hasta los 15 años, momento en el que perdió por completo la visión, lo que le llevó a trabajar en software en lugar de hardware.
“El peor momento de mi vida fue cuando me quedé ciego y tuve que estar fuera de la tecnología durante tres meses”, recuerda. “No sabía braille. No entendía las computadoras para personas ciegas. No sabía nada sobre el mundo de los ciegos. Tuve que entender y estudiar todo. Creo que en ese momento, establecí mi mente para el resto de mi vida”.
Él enfatiza que a partir de este punto, la tecnología adquirió un doble significado en su vida: ya no era solo una pasión, sino también una herramienta para enfrentar los desafíos relacionados con su condición.
“La tecnología nos ayuda a superar nuestros límites”, agrega. Y eso es lo que se propuso hacer.
Barreras de accesibilidad e impacto
Los desafíos de transporte que enfrentan las personas con discapacidad van mucho más allá de la falta de rampas accesibles. Entre otros, incluyen vehículos inaccesibles; bordillos, pasos de peatones y aceras mal diseñados; y señalización inexistente o inaccesible, orientación y planificación de viajes.
Además, los estudios han demostrado que las barreras sociales e infraestructurales hacen que modos de transporte específicos no estén disponibles para los viajeros con discapacidades y aumenten el tiempo de viaje. Como resultado, las personas con discapacidades realizan menos viajes y recorren distancias más cortas.
“La discapacidad aún no es reconocida por toda la sociedad.”
En el Reino Unido, por ejemplo, una encuesta de 2022 encontró que una de cada cinco personas con discapacidad no puede viajar debido a la falta de opciones de transporte adecuadas, mientras que una de cada cuatro dijo que las actitudes negativas de otros pasajeros les impiden usar el transporte público.
Chacón Barbero comparte un ejemplo de su experiencia con el uso de servicios de taxi.
“Tengo que llamar a una empresa de taxis. Sostengo la llamada mientras espero que llegue el conductor. Pero hay un problema: él no sabe que no puedo ver el auto y yo no puedo saber dónde está el auto. Pierdo tiempo y dinero porque no ha habido comunicación directa entre el conductor y el usuario”.
Poniendo la tecnología a trabajar
Optimistamente, los últimos años han visto un número creciente de iniciativas tanto públicas como privadas que emplean nuevas tecnologías para enfrentar el desafío de la accesibilidad universal.
Por ejemplo, la ciudad de Lyon ha desarrollado una aplicación de transporte público que utiliza datos en tiempo real para ayudar a las personas con discapacidades a moverse, incluyendo una función que les ayuda a identificar el itinerario más accesible y las rutas más cortas.
Las startups europeas también están activas en el campo. Piensa en Wayfindr con sede en Londres, que ayuda a las personas con discapacidad visual a viajar de forma independiente utilizando navegación de audio. O en Noteabox, cuya aplicación Button permite a los usuarios presionar botones, como los de los cruces peatonales, a través de su teléfono inteligente.
“La tecnología es la solución para muchos aspectos de accesibilidad.”
Cabify presenta otro ejemplo de cómo la tecnología puede aumentar la inclusión en los servicios de transporte de pasajeros.
Cuando Chacón Barbero se unió a la empresa española, su primer paso fue construir una base semántica para la interfaz digital de la aplicación que permitiera la incorporación gradual de múltiples características de accesibilidad y perfiles de discapacidad. Durante el mismo año, la aplicación de Cabify se hizo 100% accesible para personas ciegas.
En 2020, la empresa lanzó su menú de accesibilidad. Desde entonces, ha estado agregando funcionalidades y ampliando sus grupos objetivo, como las personas con discapacidad auditiva, personas con discapacidades cognitivas y personas mayores.
“Creamos un menú especial de accesibilidad en nuestro viaje para ofrecer al usuario la posibilidad de identificar sus necesidades especiales”, dice Chacón Barbero.
Los usuarios pueden elegir entre las tres opciones que se muestran en la imagen a continuación:
La primera opción está diseñada para ayudar a las personas con discapacidad visual, personas mayores y personas con movilidad reducida a informar a los conductores que necesitan ayuda para llegar al vehículo.
Para los usuarios con discapacidad auditiva, la segunda opción de accesibilidad ofrece la posibilidad de chatear en lugar de llamar. Por último, recibir y reproducir alertas importantes a través de la voz satisface a múltiples grupos, como las personas mayores, las personas con discapacidad visual y las personas con discapacidades cognitivas.
Según Cabify, a finales de 2022, más de 99,000 usuarios habían activado al menos una de las funcionalidades del menú de accesibilidad. Ahora, este número supera los 110,000 usuarios en todo el mundo.
Chacón Barbero dice que los usuarios sin discapacidad también han activado las funciones de accesibilidad porque sienten que optimizan la experiencia. Menciona la preferencia por un tamaño de fuente más grande y la opción de chatear en lugar de llamar “simplemente porque a muchas personas les disgustan las llamadas telefónicas”.
Pero para Chacón Barbero, su trabajo está lejos de terminar, al contrario, defiende la necesidad de una mejora continua. Sus planes futuros incluyen agregar nuevas funcionalidades dentro de la aplicación, ampliar los perfiles de usuario con discapacidad y aumentar el número de vehículos accesibles.
La barrera más grande por superar
Para Chacón Barbero, la barrera más grande para la movilidad inclusiva es la falta de conciencia y aceptación social.
“La accesibilidad es desconocida, porque la discapacidad aún no es reconocida por toda la sociedad. Solo cuando tienes un amigo, un padre o alguien en tu entorno con discapacidades, comprendes lo que es la accesibilidad. Y ese es el problema”, dice.
Las cifras de Eurostat son reveladoras: en 2022, el 29.7% de la población de la UE con discapacidades mayores de 16 años estaba en mayor riesgo de pobreza o exclusión social.
Chacón Barbero espera que en el futuro, la sociedad sea más inclusiva y reconozca que las personas con discapacidades son, ante todo, personas. Él cree que las generaciones más jóvenes pueden impulsar el cambio al abrazar aún más a las personas que son diferentes y diversas.
“La tecnología es la solución para muchos aspectos relacionados con la accesibilidad, pero tiene sus límites”, concluye Chacón Barbero, señalando la necesidad de la acción humana también. “La solución no es solo la tecnología. La solución es la tecnología para las personas y con las personas”.
