Depende de la nave espacial. Muchas naves espaciales usan paneles solares para obtener energía del Sol para alimentar sus sistemas de propulsión u otros sistemas de naves espaciales.
Esta es la nave espacial Dawn y sus paneles solares alimentan un motor de iones que proporciona propulsión para la sonda. Entonces, esta nave espacial requiere energía del sol.
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Esta es la nave espacial New Horizons que hizo historia al volar a Plutón. Lo primero que puede ver es que no hay paneles solares. En lugar del Sol, New Horizons funciona con un RTG o generador termométrico de radioisótopos. Este es el pequeño cilindro unido al lado derecho de la nave espacial. Básicamente es un tubo lleno de plutonio en descomposición de grado de armas.
Entonces, no todas las naves espaciales usan paneles solares. Estas son solo dos opciones de propulsión de naves espaciales, otras incluyen reactores de fisión, potencia de láser emitido, generación de energía a partir de campos magnéticos, celdas de combustible y motores de combustión interna.