Un texto de física que tenía cuando estaba en la universidad utilizaba esta analogía: si tomas un trozo de cuerda o cuerda y fijas un extremo a un objeto rígido estacionario (incluso puedes usar un trozo de manguera de jardín conectado a un grifo exterior), estíralo hacia afuera (pero no demasiado apretado), y luego da un tirón agudo al extremo que estás sosteniendo, verás una ola viajar por la cuerda / cuerda / manguera hasta que llegue al extremo que se mantiene estacionario. Ese extremo no puede participar en el movimiento ondulatorio porque se mantiene estacionario. ¿Qué le pasa a la ola? Se refleja de nuevo. (Debido a la fricción interna, la energía se pierde y la ola se extingue bastante rápido, pero aún puede ver que esto suceda).
Ahora considere una onda electromagnética. Específicamente, considere el componente del campo eléctrico, que sufre variación sinusoidal a medida que la onda se propaga a través del espacio. Pero en un buen conductor, el campo eléctrico se mantiene en cero: los electrones libres, como Jeff Gruszynski menciona, se mueven de una manera que cancela el campo aplicado. Efectivamente, el campo se clava como el final de la cadena, y así como la onda en la cadena se refleja, también lo es la onda de luz. Esto ocurrirá en cualquier material cuyos electrones puedan moverse libremente a la frecuencia de la luz visible.
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