No recuerdo un momento de mi vida en el que no pensara que era un globo terráqueo. Como topógrafo y profesor de geodesia, he pasado por el proceso de medición, con un nivel de precisión un poco mejor que el maravilloso ejemplo que Jon Holloway relató, y sí, es aproximadamente esférico.
La razón por la que parece plano es que es un objeto muy grande y la cantidad de curvatura es muy, muy pequeña. De hecho, la curvatura permitida bajo el estándar británico para vidrio ópticamente plano es más grande que la curvatura de la Tierra. Por lo tanto, es difícil de detectar localmente sin una medición precisa. Al igual que Jon Holloway, debe mirar hacia afuera para obtener una medición simple, y combinar eso con el conocimiento de que la sombra de la Tierra en la luna siempre es circular, independientemente del momento en que ocurra el eclipse lunar, y el único objeto que siempre se proyecta. Una sombra circular es una esfera.
Dado que en los últimos 400 años (desde que se desarrolló el triangular a gran escala) ha habido (literalmente) miles de millones de mediciones que permiten determinar la curvatura del planeta, y se han realizado en todo el planeta, a través de esos 400 años, por muchas personas diferentes, y todos dan la misma solución: es aproximadamente esférica.
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Para simplificar las cosas, hemos adoptado ciertas simplificaciones y procedimientos. Si está midiendo dentro de un área local y sigue ciertos procedimientos para la medición vertical, puede asumir una superficie de referencia localmente plana. Esto es útil para construir casas, carreteras, etc., ya que los errores serán pequeños, unos pocos milímetros como máximo. En áreas más grandes, digamos 100 millas cuadradas, debe tener en cuenta la vertical, pero las mediciones horizontales están bien. Más grande que eso, debes tener en cuenta que definitivamente no es plano. Si combina GPS (GNSS en la actualidad) y ubicación vertical regular, debe permitir la separación geoide-elipsoide, es decir, la diferencia entre el geoide y el elipsoide, que varía de un lugar a otro. En 2022, los planes de los Estados Unidos introducen un nuevo dato dinámico en 4-D que permitirá el movimiento de la placa tectónica y los cambios en el geoide con el tiempo.
Nadie cree que la Tierra sea otra cosa que aproximadamente esférica, a excepción de los trabajos de la teoría de la conspiración, sus engaños engañados y los ignorantes serios. La evidencia está allí en profusión, e incluso los griegos estaban seguros de la naturaleza esférica del planeta hace 2.400 años, en base a la evidencia y las mediciones, y algunos trabajos mentales reales. Por cierto, el puñado de miembros reales de la Sociedad Internacional de Investigación de la Tierra Plana (ambas ‘ramas’) son inofensivos y deben ser tratados como excéntricos y un adorno para la geodesia. La teoría de la conspiración y los tontos y sus engaños son las personas verdaderamente peligrosas en esta situación.