Una reacción heterogénea es una reacción en la que los reactivos no están todos en la misma fase.
Entonces, por ejemplo, si uno de los reactivos es un sólido y los otros están en solución, y la reacción tiene lugar en la superficie del sólido, es heterogéneo. Este es el caso de las reacciones catalizadas por zeolita, por ejemplo.
Otro ejemplo sería cuando los gases reaccionen en la superficie de un sólido, como la oxidación de las estatuas de cobre.
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Lo que sucede con frecuencia es que algunas reacciones parecen ser heterogéneas, porque tiene un sólido en el matraz que realmente no se disuelve en su solvente (por ejemplo, carbonatos en muchos solventes orgánicos, o algunas reacciones catalizadas por nanopartículas ) Sin embargo, lo que sucede es que una cantidad muy pequeña del reactivo insoluble entra en la solución, y esa pequeña cantidad es lo que reacciona.