¿Qué separa a los genios legendarios como Gauss y John von Neumann de aquellos que se desvanecieron en el fondo? ¿Cuál es su diferencia en el pensamiento, y son más inteligentes?

Sí, en general, son más inteligentes. Tanto Gauss como Von Neumann, por ejemplo, realizaron proezas prodigiosas incluso como niños pequeños. Tales mentes están mucho más allá de las de otros genios, no importa el resto de nosotros.

Aún así, se necesita mucho más que talento innato para convertirse en un genio legendario. Requiere

• Una buena educación, con oportunidades educativas y buena nutrición, etc. Si tu padre es un pobre agricultor de tierra en África, es posible que nunca vayas a la escuela.
• Una cultura que brinda oportunidades para participar en esfuerzos intelectuales. Si eres un pobre agricultor de tierra en África, pasarás tu vida plantando papas en lugar de desarrollar una geometría diferencial.
• Trabajo duro y un amor genuino por tu tema. Von Neumann podría haberse convertido en un vendedor de seguros de vida. Le encantaba las matemáticas y estaba expuesto a un entorno en el que podía cultivar su amor por las matemáticas, por lo que se convirtió en matemático, y luego trabajó duro en ello, porque incluso un genio tiene que trabajar.
• Creatividad. Esto es independiente de la inteligencia. Hay algunas mentes muy finas que nunca logran mucho de nada nuevo.

. . . entre otras cosas.

Realmente no es diferente de ser un gran jugador de baloncesto: tienes que ser inusualmente alto, pero ser alto no es suficiente por sí solo; también tienes que tener un impulso competitivo, fuerza, coordinación, velocidad, la capacidad de cooperar con tu compañeros de equipo, y el amor por el baloncesto y la oportunidad de jugar y perfeccionar tus habilidades.