Entonces, aquí está el proceso de descubrir y nombrar planetas menores.
Digamos que veo un asteroide o un objeto del cinturón de Kuiper en mi telescopio esta noche, 3 de mayo. Lo envío al Centro de planetas menores y confirman que hay algo allí. Sin embargo, puede ser difícil determinar una órbita a partir de unas pocas noches, por lo que se le da una designación provisional.
El patrón es este.
- ¿Podríamos quitarle un poco de gas a Neptuno, quitarle el hielo y luego terraformarlo? Podríamos estar lo suficientemente avanzados como para llevarlo a la zona habitable.
- ¿Cómo se vería un planeta con océanos de nitrógeno líquido?
- ¿Cuál es el orden de los planetas?
- ¿Cuáles son los diferentes tipos de gases?
- ¿Cómo podemos destruir la luna?
- Los primeros cuatro números son el año. Entonces, para mi objeto hipotético, eso sería 2017
- La siguiente carta marca el medio mes que fue descubierta. La escala comienza con A para la primera quincena de enero. No se usa porque se parece demasiado a un 1, y Z no es necesario. Entonces, para la primera parte de mayo, es 2017 J. Los objetos que menciona fueron encontrados a fines de octubre de 2014 y finales de septiembre de 2016.
- La letra y los números finales solo están numerando todos los objetos encontrados en ese período de dos semanas. A los primeros veinticinco solo se les dan letras (AZ, omitiendo I nuevamente), pero luego los números marcan cuántas veces hemos pasado por el alfabeto. Así que 2014 UZ224 tuvo 224 rondas por el alfabeto (eso es 5600 objetos) y es el 25º objeto en esta ronda. Entonces fue el objeto número 5625 encontrado en la segunda mitad de octubre de 2014. Si la fuente lo permite, el número se escribe como un subíndice.
La razón por la que hacemos esto es porque es una manera simple de dar un nombre a las cosas con fines organizativos, pero no descartar todo si no podemos encontrar el planeta menor el próximo año. (Lo que sucede si no podemos fijar realmente la órbita antes de que la órbita de la Tierra ponga al Sol en el camino. El espacio es grande, y hemos encontrado muchas de las cosas realmente visibles).
Después de aproximadamente 4 estaciones de observación, generalmente la órbita está fijada lo suficiente como para que no solo sepamos que podemos encontrar el objeto fácilmente, sino que también sabemos un poco sobre lo que estamos viendo. Entonces el objeto obtiene un número de planeta menor permanente. A veces el nombre provisional permanece adjunto, por lo que obtienes cosas como (388188) 2006 DP14. El número que aparece al frente nos dice que el catálogo permanente de planetas menores enumera esto como # 388188 y el hecho de que todavía usemos el nombre provisional es porque este no tiene un nombre permanente (hay muchos objetos por ahí, por lo general, solo los interesantes obtienen nombres) y puede haber publicaciones que usen el nombre provisional. Una vez que tiene un nombre, generalmente el número provisional se elimina por completo (al principio, ambos podrían aparecer en publicaciones como ‘asteroide 101955 Bennu, anteriormente conocido como 1999 RQ36’).
