¿El sistema CRISPR-Cas9 es parte de los HEG (gen endonucleasa de referencia)?

No, no es.

El sistema CRISPR es el sistema inmune de algunas bacterias y arqueas. Una proteína en el sistema CRISPR es capaz de cortar el ADN con mucha precisión y utiliza un pequeño ARN ‘guía’ para dirigirlo a su objetivo de ADN. Esto ha permitido a los biólogos moleculares tomar la proteína de corte de ADN y reprogramarla para apuntar a una nueva pieza de ADN simplemente alterando el ARN ‘guía’. Como resultado, ahora tenemos un kit de herramientas de edición de ADN muy fácil de usar.

Los HEG, aunque también producen una enzima que corta el ADN, no desempeñan un papel en la inmunidad. Son interesantes porque son ‘elementos genéticos egoístas’. Eso significa que se puede propagar más rápido de lo que cabría esperar que solo por herencia. Algunos de ellos hacen esto usando su capacidad de corte para engañar al genoma para que se copie a sí mismos (un poco como un mecanismo de copiar y pegar).

El mecanismo de cortar y pegar de los HEG, llamado ‘homing’, se puede utilizar para hacer ‘impulsos genéticos’ que podrían propagarse y alterar a toda una población o especie. Esto tiene un gran potencial para el control de enfermedades como la malaria, donde se podría diseñar un impulso genético para propagarse a través de las poblaciones de mosquitos y eliminar su potencial para propagar enfermedades.

Entonces, ¿cómo están vinculados los HEG y CRISPR? Bueno, los HEG resultan ser muy difíciles de reprogramar si desea usarlos para generar impulsos genéticos para controlar enfermedades como la malaria. Pero, CRISPR es muy fácil de reprogramar y, en teoría, cualquier enzima de corte podría usarse para generar un gen. Por lo tanto, los científicos han recurrido a CRISPR para realizar impulsos genéticos para difundir modificaciones genéticas utilizando una idea que surgió por primera vez del estudio de HEGS.

En caso de que esté interesado, ¡las unidades de genes basadas en CRISPR realmente funcionan!