Más correctamente: 16S rRNA.
Este es un componente de la subunidad pequeña (30S) o ribosomas procariotas (parte de la maquinaria de traducción de ARN). Contiene la secuencia Shine-Delgarno utilizada para iniciar la traducción en un codón de inicio, y se une a las proteínas utilizadas en el inicio de la síntesis de proteínas. También estabiliza el emparejamiento anti-codón y la estructura del 23S rRNA, que es la otra mitad de la subunidad 30S.
El término 16S se refiere a cómo se asienta cuando se centrifuga (se llama velocidad de sedimentación y se mide en unidades Svedberg (S)).
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La importancia del 16S rRNA está altamente conservada en ciertas partes y es más variable en otras partes. Como era de esperar, es crucial para la síntesis de proteínas, y las mutaciones en ciertas partes de la secuencia del ARN (y el ADN que lo codifica) tienen una probabilidad muy alta de ser fatales para el organismo. Como resultado, las mutaciones viables son bastante raras, por lo que es un mecanismo ideal para rastrear la filogenia (el desarrollo genético de las especies). En las regiones menos conservadas, las secuencias tienden a ser únicas para una especie específica e incluso cepas de bacterias y se utilizan como un marcador genético para identificar el organismo en particular.
