Hay dos categorías: Absorción y Transmisión y Reflexión.
El medio tiene varios niveles de energía (o bandas, debido a átomos y moléculas). La energía de la luz depende de su frecuencia.
Si la energía de la luz es mayor que la brecha de energía entre dos niveles, el átomo / molécula se excita y absorbe la luz. Si la luz no se irradia, la energía se libera en otras formas (en última instancia, calor), o el átomo / molécula incluso puede permanecer excitado por alguna razón.
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Ahora, se pregunta por qué a veces hay reflexión, no absorción, y viceversa. Esto se debe a que para la reflexión y la refracción, la luz se reradia inmediatamente después de la absorción. Es en direcciones particulares, porque la luz radiada se suma en fase en direcciones específicas. La luz se reradia porque la energía de la luz no es suficiente para una transición ‘real’ del nivel de energía, sino solo para una transición ‘virtual’ en la región prohibida.
¿Dudas?