Ya hay muchas buenas respuestas, pero me gustaría agregar esta para mostrar cómo la electrofisiología lo hace más confuso . Compare una batería con un estimulador , un dispositivo utilizado para estimular tejidos excitables como nervios o músculos. Ambos tienen un ánodo y un cátodo.
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BATERÍA
Una batería es un dispositivo de separación de carga. Almacena energía eléctrica separando cationes (iones con carga positiva) y aniones (iones con carga negativa). Un terminal de la batería contiene un exceso de cationes: este es el terminal positivo (cátodo) . El otro terminal contiene un exceso de aniones: este es el terminal negativo (ánodo) .
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Fuente de la imagen: Convención de diagrama de batería recargable – Almacenamiento4
En una batería de descarga , en la que la batería está descargando energía al circuito (IMAGEN IZQUIERDA), el cátodo es el terminal positivo y el ánodo es el negativo terminal Decimos que la corriente convencional (positiva) fluye del cátodo al ánodo. En realidad, la corriente electrónica (negativa) fluye del ánodo al cátodo. En una batería de carga , en la que la energía del circuito está cargando la batería (IMAGEN CORRECTA), ocurre lo contrario: la corriente positiva fluye del ánodo al cátodo y la corriente electrónica fluye del cátodo al ánodo .
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ESTIMULADOR
Fuente de la imagen: Fundamentos de la estimulación eléctrica.
A diferencia de la batería, el ánodo estimulador es el polo positivo ya que descarga cationes (no aniones) en la parte del cuerpo que está siendo estimulada (generalmente líquido extracelular). La corriente anódica fluye desde el ánodo hacia el tejido y de regreso al cátodo (ver foto). Cuando se aplica a la superficie de un tejido excitable (nervio / músculo), la corriente anódica aumentará la concentración de cationes en el espacio extracelular. Esto dará como resultado la hiperpolarización de la membrana celular . El cátodo estimulador es el polo negativo : descarga aniones (no cationes) en la parte del cuerpo que está siendo estimulada (generalmente líquido extracelular). La corriente catódica fluye desde el cátodo hacia el tejido y de regreso al ánodo. Cuando se aplica a la superficie de un tejido excitable (nervio / músculo), la corriente catódica aumentará la concentración de aniones en el espacio extracelular. Esto dará como resultado la despolarización de la membrana celular que, si es suficiente en magnitud, dará como resultado un potencial de acción (impulso nervioso o activación muscular).
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Tl; dr : El significado de ánodo y cátodo puede variar según la aplicación y el comportamiento del circuito. Como sugirió Robert Kaspar (ver la respuesta a ¿Por qué definimos el cátodo (y el ánodo) de manera diferente en la celda galvánica y la celda electrolítica?), La confusión se puede evitar si …
[Pensamos] en “ánodo” y “cátodo” como roles más que como objetos permanentes. Estas funciones indican en qué dirección fluyen los electrones. Por ejemplo, en una batería recargable, el mismo electrodo que consume electrones durante la carga electrolítica es el que los libera durante la descarga galvánica. El rol cambia aunque el objeto permanezca igual. Para los dispositivos que pueden comportarse tanto galvánica como electrolíticamente, simplemente llame a los electrodos “positivo” y “negativo”.