Es el número cuántico asociado con un sabor particular (léase: especie) de quark.
El modelo estándar de física de partículas contiene las siguientes partículas:
De los quarks en púrpura arriba, los quarks arriba y abajo son, con mucho, los más ligeros y, por lo tanto, las partículas más comúnmente encontradas a bajas energías (vida cotidiana). Los protones y los neutrones, por ejemplo, están compuestos exclusivamente * de quarks arriba y abajo ([math] uud [/ math] para protones, y [math] udd [/ math] para neutrones). También puede obtener Pions, que no duran mucho tiempo, pero se pueden observar en cámaras de nubes: hay Pion cargado ([matemática] u \ bar {d} [/ matemática] y [matemática] d \ bar {u} [/ math]) y un Pion neutral (un promedio de [math] u \ bar {u} [/ math] y [math] d \ bar {d} [/ math]). El neutro se descompone directamente en dos fotones (y lo hace rápidamente), mientras que el cargado dura un poco más y se descompone exclusivamente a través de la interacción débil, ya que ese es el único que puede transferir carga (ya que solo el bosón W lleva carga).
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Cuando aumenta la energía de un sistema, puede comenzar a hacer partículas compuestas de las especies de quark más pesadas. Los más ligeros se llaman Kaons, y contienen un quark extraño (o su antipartícula) emparejado con un quark arriba o abajo (o su antipartícula). Al igual que un Pion, los Kaons vienen en versiones neutrales y cargadas, pero a diferencia de los Pions, tanto las versiones neutras como las cargadas tienen una larga vida útil asociada con la débil descomposición del Pion cargado. Para explicar esto, los científicos introdujeron otro número cuántico (sobrecarga) que debe conservarse en cada reacción, excepto en las interacciones débiles. Llamaron a esta propiedad “extrañeza” porque era el número cuántico lo que explicaba la vida “extraña” del Kaon neutral. Ahora sabemos que la extrañeza es solo la cantidad de quarks extraños en un mesón (menos la cantidad de quarks antienvejecimiento), y es un caso especial de la conservación del sabor del quark bajo todo menos la fuerza débil.
* En términos de quarks. En masa, en realidad son> 90% de gluones.