Los asteroides metálicos son principalmente hierro y níquel, con partes por millón de metales del grupo platino-iridio: rutenio, rodio, osmio, iridio, paladio y platino. Los metales de platino son los elementos más raros en la corteza terrestre, con solo unas pocas toneladas producidas anualmente, muchas de ellas procedentes de partes inestables del mundo. Esto los convierte en los objetivos más probables para la minería.
El Dr. Bonnie Cooper (NASA) estimó que el valor de 400,000 kg de metales de tierras raras extraídos de un asteroide metálico “ bueno ” de 90 km de riqueza del percentil 90 sería de alrededor de 5.1 billones de dólares en 1994. (1)
Es imposible predecir con precisión la economía de un aumento masivo de la oferta de metales de tierras raras. Unas pocas toneladas por año duplicarían el suministro actual. El primer asteroide podría ser una ‘mina de oro’, pero el rendimiento de la extracción de asteroides posteriores disminuiría debido a que los metales son cada vez menos raros. Sin embargo, la nueva abundancia de metales de tierras raras podría estimular nuevas tecnologías que podrían aumentar la demanda más allá de lo que se podría predecir. Es probable que, dada la abundancia de materiales, los científicos encuentren nuevas formas de usarlos, y nuevos mercados subirían y bajarían, posiblemente moviendo la economía dentro y fuera de condiciones favorables durante cientos de años.
Si el desarrollo humano continúa extendiéndose al espacio, es casi seguro que se empleará la minería de asteroides.
El costo energético de mover un asteroide a una trayectoria que lo llevaría a la atmósfera de la Tierra es de 10 ^ 6 julios / kg, que es un orden de magnitud menor que el utilizado para fundir la misma cantidad de hierro (1). Hacerlo eliminaría la vida en la Tierra, por lo que arrojarla al mar o algo similar no es una buena manera de recuperarla. Imagine una pieza de aleación de níquel-hierro casi fundida de 1 km que cae en el océano salado y las reacciones químicas que se producirían. Creo que la idea de capturar un gran asteroide y empujarlo a la órbita es una tontería.
El procesamiento de minerales en bruto en metales puros tendrá que suceder en el espacio para que sea viable. Se podrían construir plantas de procesamiento en los puntos de Lagrange, donde sería más seguro y económico mover asteroides para la minería.
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1- (http://www.outofthecradle.net/Wo…)