Si está enseñando un tema vocacional, entonces tener experiencia en hacer el trabajo en sí es esencial. Mi esposa, por ejemplo, era una escritora de discursos profesional antes de comenzar a trabajar en la enseñanza de hablar en público. Pero si un campo es puramente académico, entonces no hay necesidad de ninguna experiencia fuera de la universidad. No necesita trabajar como empleado de patentes para ser el próximo Einstein, ni creo que Andrew Wiles hubiera sido un mejor matemático si hubiera trabajado primero en el “mundo real”.
Puse “mundo real” en las marcas de discurso porque la falacia que subyace a esta pregunta es la idea de que las universidades no son parte del mundo real. Ahora, entiendo que si pasas cuatro años estudiando literatura y luego consigues un trabajo como periodista o abogado, recordarías esos cuatro años de estudio como un preludio maravilloso de tu vida real. Pero si trabajas en una universidad, tienes un trabajo real con verdadero estrés. Claro, enseñar en una universidad es un buen trabajo: no hay trabajo pesado, y la gente no pone su vida en sus manos todos los días. Pero cuando enseño a mis alumnos lo que significa cumplir con los estándares profesionales, les enseño a cumplir con los estándares que tengo que cumplir yo mismo. Una parte importante de mi trabajo es enseñarles a escribir. He escrito para publicación, y he actuado como árbitro para revistas. Es por eso que puedo decirles a mis alumnos que, en el “mundo real”, no se tolera la escritura descuidada.
También es parte de mi trabajo enseñar ética y responsabilidad social. Este es el tipo de clase donde se necesita experiencia de “vida real”, pero la vida real, y lo que es más importante, la muerte real puede suceder en un campus universitario. La parte más difícil de mi trabajo ha sido asistir a los funerales de estudiantes que murieron y cuyas muertes podrían haberse evitado fácilmente. Cuando intento enseñar a los estudiantes que sus acciones tendrán consecuencias y que los errores que conducen a la muerte no se pueden deshacer, el recuerdo de esos funerales es una experiencia que me separa de (la mayoría) de ellos. Tengo mis difíciles lecciones de la vida para transmitir, y muchas de esas lecciones las aprendí en un campus universitario.
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Permítanme agregar de inmediato que no estoy diciendo que mis alumnos sean un montón de ingenuos copos de nieve. He tenido veteranos militares, estudiantes cuyas familias han huido de zonas de guerra y estudiantes que luchan con enfermedades fatales. Aprendí de ellos tal como ellos aprendieron de mí. Además, como muchos académicos, he tomado trabajos no académicos para pagar el alquiler mientras estudiaba, por lo que he estado en situaciones donde la experiencia cuenta más que el aprendizaje de libros. Pero no se imagine que, cuando ingresa a un campus universitario, está cruzando un límite que separa el mundo real donde las personas viven y mueren de un mundo de fantasía donde nada importa.
