Lo que realmente preguntas es “cuáles son las características esenciales de la vida (o seres vivos)”.
Si bien existe cierto debate en torno a los límites de nuestra comprensión, y aunque la ‘definición’ es ciertamente algo vaga en esos bordes, los criterios comúnmente aceptados parecen caer en las siguientes siete categorías:
1) Homeostasis: regulación interna del medio ambiente para mantener un estado constante y equilibrado; Por ejemplo, la producción de insulina por el hígado para absorber el exceso de glucosa en sangre en las células; La homeostasis es esencial para mantener la organización interna y mantener la vida.
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2) Organización – Estar estructuralmente compuesto por una o más células – Las unidades básicas de la vida – Sin células, los organismos vivos no serían capaces de llevar a cabo procesos básicos esenciales para mantener la vida.
3) Metabolismo: transformación de la energía mediante la conversión de productos químicos y energía en componentes celulares (anabolismo) y descomposición de materia orgánica (catabolismo). Los seres vivos requieren energía, generalmente en forma de ATP, para mantener la organización interna (homeostasis) y producir los otros fenómenos asociados con la vida. La producción de energía puede ser en forma de respiración aeróbica (celular) o respiración anaeróbica (fermentación).
4) Crecimiento: mantenimiento de una mayor tasa de anabolismo que el catabolismo; Un organismo en crecimiento no solo acumula mate, sino que aumenta de tamaño en todas sus partes. Todo organismo vivo debe cumplir con este criterio de crecimiento.
5) Adaptación: la capacidad de cambiar con el tiempo en respuesta al medio ambiente. Esta capacidad es fundamental para el proceso de evolución y está determinada por la genética, la dieta y otros factores externos del organismo. Todas las criaturas evolucionan, desde la bacteria más simple hasta organismos tan complejos como los humanos.
6) Respuesta a estímulos: un organismo vivo debe ser capaz de responder adecuadamente a estímulos externos / ambientales; Una respuesta puede tomar muchas formas, desde la contracción de un organismo unicelular a productos químicos externos, hasta reacciones complejas que involucran todos los sentidos de los organismos multicelulares. Un ejemplo de respuesta a los estímulos es una bacteria que forma una endospora cuando se expone a condiciones difíciles y desfavorables para protegerse.
7) Reproducción: la capacidad de producir nuevos organismos individuales, ya sea asexualmente a partir de un organismo monoparental o sexualmente a partir de dos organismos parentales. Hay ventajas tanto para la reproducción asexual como para la sexual. Los virus se consideran no vivos, porque no se ajustan a muchos de estos criterios y también dependen de una célula huésped para reproducirse.