¿Cuáles son los pros y los contras de quemar residuos sólidos municipales con un incinerador?

Bueno, tratando de mantenerlo breve:

La respuesta corta en comparación con su alternativa principal (vertedero) y asumir un gran incinerador central con todas las campanas y silbatos:

  • ocupa mucho menos espacio que un relleno sanitario, pero no elimina el relleno sanitario (y lo que su relleno sanitario no fomenta alimañas o recolectores) y da como resultado trozos de tierra mucho más pequeños que tienen un valor valioso mínimo, reduce el riesgo de agua subterránea, destrucción del hábitat, etc.
  • utiliza mucha más energía que un vertedero y probablemente tenga una huella de carbono neta mucho mayor
  • más despilfarro de recuperables / reciclables
  • más ordenado (a los ingenieros les gusta la pulcritud) y más fresco (porque implica mucha más ingeniería) [Soy ingeniero, solo para el registro]
  • mucha más alta tecnología, por lo que los trabajos derivados son diferentes y tiene una energía incorporada muy alta por sí sola, además de altos costos de capital y mantenimiento y una alta depreciación
  • tiene un efecto más difuso (afecta a más personas que un vertedero, pero a un nivel más bajo).

Pero hay muchos calificadores y variables aquí, algunos de los cuales mencionaré:

La composición de “residuos sólidos municipales” varía enormemente por razones culturales, regulatorias y de otro tipo. En el nivel más crudo, cuando incineras estás interesado en la energía neta, porque te dice cuánta energía tienes que usar. Por lo tanto, la incineración tiene menos inconvenientes si tiene una energía neta alta. Puede obtener energía de la incineración, pero generalmente es de menor calidad que la que usa como combustible, por lo que la incineración realmente resulta mejor si tiene una manera de maximizar el valor del calor residual generado (algunos pueden usarse para generar energía , pero hay mucho calor residual). La composición de los desechos también afecta el diseño (y, por lo tanto, el costo) del incinerador, y la naturaleza del residuo (y cómo debe manejarse). Por lo general, utiliza energía de alta calidad y solo recupera parte de ella, y cuanto más recupere, mayor será su inversión / mantenimiento de capital, etc. El relleno sanitario no tiene este problema.

La naturaleza de los componentes de los desechos también es importante para los pros y los contras, por ejemplo:

  • altos compostables significa que está utilizando energía para un propósito de bajo valor, ya que el compostaje es de baja energía y deja un residuo útil, y los compostables tienden a tener un alto contenido de agua, que debe convertir en vapor para incinerar.
  • altos reciclables significa que está perdiendo la energía incorporada que podría haber sido retenida
  • altos inertes significa que está calentando mucha masa sin ningún propósito
  • reciclables que sobreviven al proceso de incineración pero que están contaminados o degradados hasta el punto en que su valor es mínimo es una pérdida de valor

Por lo tanto, los pros / contras cambian si puede alterar o influir en la composición de los desechos por desviación (influyendo en el vendedor o el consumidor para cambiar lo que está presente en los desechos) o clasificando para eliminar las cosas que no desea incinerar.

El incinerador en sí es bastante sencillo. Tiene todas las desventajas relacionadas con la calidad del aire, que pueden mitigarse en gran medida con el tratamiento de gas de escape de lujo … a un costo, dejándolo con emisiones de gases de efecto invernadero. La diferencia neta depende de su fuente de energía, qué tan buenos son sus sistemas de recuperación de energía, mantenimiento, etc.

Ventajas de la incineración de residuos

La incineración es un método práctico de eliminación que ahorra mucho dinero en el transporte de residuos a los vertederos y, por lo tanto, también la huella de carbono que deja ese transporte. La simple reducción del espacio requerido para eliminar el 10 por ciento de los desechos que produce alivia la presión sobre la tierra, lo que en las áreas urbanas puede constituir un gran ahorro. Los vertederos nunca han sido un sitio bonito y también dan lugar a muchas plagas e insectos. Una planta incineradora se verá como cualquier otra estructura industrial. Las plantas incineradoras de Waste to Energy (WTE) tienen una gran ventaja de que pueden producir electricidad que a la larga puede ayudar a reducir los costos. Un incinerador de 250 toneladas por día puede producir 6.5 megavatios de electricidad por día y esto en sí mismo puede ahorrar alrededor de $ 3 millones por año. Algunos países fríos también usan el calor de los incineradores para calentar oficinas y casas en lugares cercanos a la planta.

Desventajas de la incineración de residuos

El alto costo de la planta de incineración ha sido un desvío para las autoridades municipales y solo ahora se está abordando con la introducción de plantas WTE. La necesidad de incinerar enormes desechos ha llevado al abandono de otros planes de reciclaje y reutilización de desechos. Las dioxinas se producen en el tratamiento y es un químico que forma cáncer. Estos se producen en la chimenea. Las plantas requieren personal calificado para su operación y mantenimiento continuo.