Cualquier forma de combustión es una reacción química, desde la quema de papel hasta la explosión producida por la dinamita. Para comenzar la reacción química comúnmente llamada encender un fuego, tres cosas deben estar presentes. Esto se llama el triángulo de fuego. Primero necesita un combustible, en este caso papel que es pulpa de madera, una celulosa que es varios compuestos químicos unidos entre sí. Lo segundo que se necesita es oxígeno y está presente en el aire que nos rodea. Lo último necesario es el calor. La mayoría de los materiales reaccionan con el oxígeno hasta cierto punto y cuanto más se calientan, más rápida se vuelve esta reacción química. Los explosivos reaccionan (se queman) muy rápidamente. El proceso de combustión (la reacción química) siempre implica la combinación de oxígeno con el combustible, en su ejemplo, el papel que tiene átomos de carbono combinados con otros átomos que forman un compuesto químico de cadena de carbono. El oxígeno se adhiere al carbono y forma varios compuestos químicos nuevos diferentes, como el dióxido de carbono y varias otras cadenas de carbono que comúnmente llamamos hollín. Esta reacción también libera calor. El calor hace que la reacción se acelere, razón por la cual los incendios a menudo se propagan.
La rapidez con que ocurre la reacción química a menudo determina qué palabra común usamos para esa reacción. Las reacciones moderadamente rápidas se denominan comúnmente incendios. Las reacciones rápidas se denominan comúnmente explosiones y reacciones muy lentas que a menudo llamamos oxidación u oxidación. Cuando una vieja lata se oxida, esta reacción química es en realidad el mismo proceso que a veces llamamos fuego. Una lata oxidada se está quemando muy, muy lentamente.
Entonces, desde una lata oxidada, hasta una fogata, hasta la explosión de un petardo, la reacción química es el mismo proceso llamado oxidación, el proceso de oxígeno que se combina con algunos otros compuestos químicos o químicos, formando nuevos compuestos y calor.
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