“Light piensa que viaja más rápido que cualquier otra cosa, pero está mal. No importa cuán rápido viaje la luz, encuentra que la oscuridad siempre ha llegado allí primero, y la está esperando ”.
– Terry Pratchett, Reaper Man
La velocidad de la luz no es la “cosa” más rápida del universo. Es la información más rápida que se puede transmitir a través de largas distancias … Solo algunas cosas que son más rápidas que la luz. Los primeros cuatro son ejemplos de velocidad de fase (índice de refracción Ver “refracción anómala”):
- Una sombra. Por ejemplo, agite algo frente a la luz y calcule la velocidad de la sombra en función de la distancia a la pantalla. Si la pantalla está lo suficientemente lejos, encontrará que la sombra se mueve más rápido que la luz.
- Puntero láser dot. La misma idea.
- Un holograma. La misma idea.
- Rayos X a través de un material vibrante.
- Un objeto virtual en un espejo, o el resultado de una lente.
- El espacio mismo (y lo que sea que ocupe ese espacio). Según el valor medido de la constante de Hubble, gran parte del universo observado ahora se aleja de nosotros más rápido que la luz. (Nota: Eso es más rápido que nuestra luz local. La luz en esas secciones del universo también se mueve más rápido que la luz … Si hago brillar un rayo de luz lejos de la Tierra, según la teoría de la cosmología, continuará moviéndose cada vez más rápido de nosotros, a medida que se aleja … Más interesante es preguntar qué sucede cuando alguien en una galaxia distante nos ilumina).
- Un colapso de la función de probabilidad cuántica. Por ejemplo, hay un efecto bien conocido conocido como EPR en el que medir una partícula de un par entrelazado cuántico afectará la función de onda de la otra partícula al instante (o posiblemente retroactivamente) independientemente de qué tan lejos esté.
- La velocidad de fase de la luz. (Índice de refracción Ver “refracción anómala”).
La relatividad especial nos dice que la velocidad de la luz es un límite absoluto localmente para la materia ordinaria. Cualquier cosa con una masa en reposo requerirá cada vez más energía para lograr una velocidad cercana a la de la luz. Según las ecuaciones de energía, incluso si tuviera toda la energía en el universo observable, no sería suficiente acelerar incluso un solo electrón a la velocidad de la luz.
- Para un observador que mira un avión que viaja a 0.999c, ¿parece que el avión viaja a mayor o menor velocidad (o la misma velocidad) que su velocidad 'real'?
- ¿Cómo podemos medir la velocidad de la luz si todo en el universo se mueve?
- ¿Qué ejerce una fuerza sobre un fotón para moverlo a la velocidad de la luz?
- Si un objeto pudiera viajar a la velocidad de la luz, ¿no se estaría moviendo a través del tiempo, y si fuera más rápido, comenzaría a retroceder en el tiempo?
- Suponiendo que puede viajar a cualquier lugar, a cualquier velocidad, ¿qué sucedería cuando llegue a la pared del universo en expansión (sí, puede viajar más rápido que la velocidad del universo en expansión)? ¿Podrías romper el Universo?
Cualquier cosa con cero energía en reposo se mueve perceptivamente a la velocidad de la luz. Sin embargo, tenga en cuenta que esta es la velocidad de la luz para el medio en el que se encuentra. Por ejemplo, la luz viaja más lentamente a través del agua que a través del aire. La luz viaja más rápido en el vacío.
Este aspecto de la relatividad especial se ha verificado experimentalmente muy bien, y no hay excepciones locales. Bueno, casi ninguno …
Verá, la mecánica cuántica nos dice que no podemos estar seguros del momento y la posición al mismo tiempo. Esto crea una escapatoria menor a este límite de velocidad de la luz en distancias cortas. En ese caso, si tiene una luz de longitud de onda muy larga, en relación con la distancia, algunos fotones llegarán antes que otros. Esto se conoce como la onda de avance. En algunos experimentos, la velocidad de la onda de avance se ha medido muy por encima de la velocidad de la luz. Todavía está abierto a debate si esto permite que la información se envíe más rápido que la luz a través de distancias cortas. Lo que se puede argumentar con éxito es que aún no puede obtener una red más rápida que la transmisión de luz, en el momento en que recopila la información en una forma significativa, ha pasado más tiempo del que había enviado la misma información en longitudes de onda más cortas. Sin embargo, no está claro si esto es resultado de la teoría, o simplemente porque aún no hemos pensado en un experimento lo suficientemente inteligente …
Teóricamente, también sería posible que haya partículas que simplemente siempre viajan más rápido que la velocidad de la luz. Por lo general, estos se llaman taquiones. Hasta la fecha, nadie ha observado un taquión o recopilado evidencia indirecta de su existencia. Sin embargo, la existencia de taquiones no violaría ninguna de las leyes conocidas de la física, posiblemente espera la causalidad.