Solía trabajar con nematodos pequeños que tenían una forma de reproducción muy interesante. Caenorhabditis elegans , y probablemente otros nematodos, es típicamente un hermafrodita autofertilizante. No, no se combina consigo mismo, no es tan emocionante. El mismo animal crea un lote de esperma, luego muda y comienza a producir óvulos. Los óvulos maduran uno por uno y son fecundados por esperma almacenado en el camino a través del tracto reproductivo. Por lo tanto, cada descendencia de ese gusano tiene la misma composición genética a menos que haya una mutación espontánea … o no disyunción de los cromosomas sexuales.
Las hembras son XX, los machos son XO. Y varios estreses ambientales (calor, hambre, ciertas mutaciones) pueden aumentar la probabilidad de gusanos machos XO. Esto permite la transferencia de mutaciones de una línea genética a otra, de modo que si un individuo tiene un rasgo genético que lo ayuda a adaptarse a cualquier estrés, puede transmitirlo a la descendencia de otros gusanos, no solo su propia progenie. (Y los machos de C. elegans trabajan muy duro para difundir sus genes; puedes detectarlos en una placa de Petri buscando un gusano que sea muy activo en lugar de simplemente navegar comiendo bacterias. Intentan aparearse con todo lo que encuentran: adultos hermafroditas, hermafroditas inmaduras, otros machos, huevos, pelusas de mi suéter, etc.)
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